如果你將死于神經(jīng)退行性疾病的人的大腦與健康人的大腦進(jìn)行比較，你就不會(huì)錯(cuò)過其中的區(qū)別：在嚴(yán)重的阿爾茨海默病的情況下，大腦會(huì)明顯變小，而通常會(huì)出現(xiàn)碎片的地方會(huì)有很大的間隙緊靠在一起。
這種萎縮，稱為腦萎縮，是由于神經(jīng)元的死亡及其在整個(gè)皮層(大腦的最外層有皺紋的外殼)上的連接。沒有人知道是什么觸發(fā)了阿爾茨海默病的這些巨大的大腦變化，更不用說如何阻止或逆轉(zhuǎn)它們了。
但是艾倫研究所的神經(jīng)科學(xué)家和他們的合作者正專注于更小、更細(xì)粒度的變化，希望能夠提供令人難以置信的詳細(xì)洞察力，以了解阿爾茨海默病究竟出了什么問題。他們剛剛公開發(fā)布了一些第一批數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)顯示了在阿爾茨海默病中死亡或以其他方式發(fā)生變化的特定類型的神經(jīng)元和其他腦細(xì)胞，使用尖端技術(shù)根據(jù)其基因的作用對(duì)單個(gè)細(xì)胞進(jìn)行分類。這種方法最終可以通過防止這些特定細(xì)胞群死亡來(lái)確定更好的治療方法的新目標(biāo)，以減緩或阻止疾病的進(jìn)展。
艾倫腦科學(xué)研究所高級(jí)研究員 Ed Lein 博士說，這種在細(xì)胞細(xì)節(jié)中繪制患病大腦的方法直到最近才有可能，這要?dú)w功于研究大量單個(gè)腦細(xì)胞的新技術(shù)。艾倫研究所和西雅圖阿爾茨海默病腦細(xì)胞圖譜團(tuán)隊(duì)的首席研究員，該團(tuán)隊(duì)發(fā)布了新數(shù)據(jù)。
“我們?cè)陂_發(fā)研究人類大腦的新工具方面取得了非常顯著的進(jìn)展，這確實(shí)為研究疾病開辟了全新的可能性，”萊因說。“隨著我們開發(fā)這些工具，很明顯，我們可以通過創(chuàng)建更高分辨率的阿爾茨海默病在細(xì)胞水平上的實(shí)際樣子的圖譜來(lái)產(chǎn)生重大影響。”
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