帕金森氏癥是一種進行性和使人衰弱的大腦疾病，最終會損害患者的行走甚至說話能力。它的診斷很復雜，而且在早期階段是不可能的。
可視化大腦結構的常用方法是利用一種我們大多數(shù)人都熟悉的技術，稱為MRI。然而，它還不足以揭示帕金森患者大腦中發(fā)生的生物學變化，目前主要僅用于排除其他可能的診斷。
由AvivMezer教授領導的耶路撒冷希伯來大學(HU)研究人員意識到，帕金森氏癥的細胞變化可能通過采用一種稱為定量MRI(qMRI)的相關技術來揭示。他們的方法使他們能夠觀察被稱為紋狀體的深部大腦部分內的微觀結構，紋狀體是一種已知會在帕金森病進展過程中惡化的器官。使用由Mezer的博士生EliorDrori開發(fā)的一種新的分析方法，可以清楚地揭示紋狀體細胞組織的生物學變化。此外，他們能夠證明這些變化與帕金森病的早期階段和患者的運動功能障礙有關。.
qMRI通過使用不同的激發(fā)能量拍攝多張MRI圖像來實現(xiàn)其靈敏度——就像在不同顏色的照明下拍攝同一張照片一樣。HU研究人員能夠使用他們的qMRI分析來揭示紋狀體不同區(qū)域內組織結構的變化。這些測量的結構敏感性以前只能在實驗室檢查死后患者的腦細胞中實現(xiàn)，這不是檢測早期疾病或監(jiān)測藥物療效的理想情況。
“當你沒有測量時，你不知道什么是正常的，什么是異常的大腦結構，以及在疾病進展過程中發(fā)生了什么變化，”Mezer解釋說。新信息將有助于疾病的早期診斷，并為監(jiān)測未來藥物療法的功效提供“標志物”。“我們發(fā)現(xiàn)的，”他繼續(xù)說，“只是冰山一角。”他們現(xiàn)在將這項技術擴展到研究大腦其他區(qū)域的微觀結構變化。此外，該團隊現(xiàn)在正在將qMRI開發(fā)成一種可用于臨床環(huán)境的工具。Mezer預計這大約需要3到5年的時間。
Drori進一步表明，這種類型的分析將能夠識別患有帕金森病的人群中的亞群——其中一些人對某些藥物的反應可能與其他人不同。最終，他認為這種分析“導致個性化治療，允許未來發(fā)現(xiàn)藥物，每個人都接受最合適的藥物。”
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