阿爾茨海默病通常是根據(jù)癥狀來診斷的，例如當一個人出現(xiàn)記憶力減退和思考困難的跡象時。到目前為止，MRI 腦部掃描尚未證明對臨床實踐中的早期診斷有用。這種掃描可以揭示阿爾茨海默氏癥導致的大腦萎縮跡象，但這些跡象只有在疾病過程的后期才會變得明確無誤，在大腦受到嚴重損害并且大多數(shù)人已經(jīng)通過其他方式被診斷出來之后很久。
但圣路易斯華盛頓大學醫(yī)學院的一項新研究表明，對使用新的 MRI 方法獲得的數(shù)據(jù)進行數(shù)學分析可以識別出阿爾茨海默病早期患者的腦細胞損傷，在傳統(tǒng) MRI 掃描顯示組織收縮之前和之前出現(xiàn)認知癥狀。
“這可能是一種在阿爾茨海默病患者出現(xiàn)癥狀之前使用 MRI 診斷阿爾茨海默氏癥的新方法，”該大學馬林克羅特放射學研究所放射學教授、資深作者 Dmitriy Yablonskiy 博士說。“該技術只需六分鐘即可獲取數(shù)據(jù)，并且可以在全球已用于患者診斷和臨床試驗的 MRI 掃描儀上實施。”
該研究發(fā)表在《阿爾茨海默病雜志》上，該研究依賴于 Yablonskiy 實驗室開發(fā)的一種新的定量梯度回波 (qGRE) MRI 技術來顯示由于健康神經(jīng)元喪失而不再起作用的大腦區(qū)域。
“在阿爾茨海默病患者中使用這種技術，我們發(fā)現(xiàn)在傳統(tǒng) MRI 上看起來正常但在 qGRE 圖像上看起來很暗的大腦區(qū)域，我們將其歸因于顯著的神經(jīng)退行性變，”放射科科學家 Satya VVN Kothapalli 博士說和該研究的第一作者。“我們稱它們?yōu)?lsquo;暗物質(zhì)’。”
雖然傳統(tǒng)的 MRI 能夠顯示大腦受損區(qū)域的體積減少，但 qGRE 技術更進了一步，檢測到大腦萎縮和認知能力下降之前的神經(jīng)元損失。
阿爾茨海默病在癥狀出現(xiàn)之前的二十年或更長時間內(nèi)緩慢發(fā)展。首先，腦蛋白β淀粉樣蛋白在腦內(nèi)積聚成斑塊，然后另一種腦蛋白——tau——凝聚成纏結(jié)，神經(jīng)元開始死亡。最后，在 MRI 腦部掃描中可以看到組織萎縮，并出現(xiàn)認知癥狀?？梢酝ㄟ^淀粉樣蛋白-PET腦部掃描或通過檢測血液或圍繞大腦和脊髓的腦脊液中的淀粉樣蛋白來識別處于疾病早期階段的人，但此類檢測不能提供有關神經(jīng)元損傷的信息。
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