一項(xiàng)新的分析顯示，澳大利亞迄今為止最大的有袋食肉動(dòng)物————只有袋獅子，可能以密林中的動(dòng)物為食。
這種吃動(dòng)物的習(xí)慣在近日于美國新墨西哥州阿爾伯克基召開的北美古脊椎動(dòng)物學(xué)會(huì)會(huì)議上得到了演示，支持了4 ~ 3萬年前由于氣候變化，有袋獅子終于滅絕的觀點(diǎn)。
范德比爾特大學(xué)的研究負(fù)責(zé)人、古生態(tài)學(xué)家拉里薩德桑蒂斯(Larisa DeSantis)說，3.5萬年前，澳大利亞日益干旱的環(huán)境減少了這片的森林，導(dǎo)致林地獵物數(shù)量減少。這使得袋熊等食肉動(dòng)物很容易滅絕。
大多數(shù)關(guān)于袋熊的研究集中在它的頭骨、四肢、爪子和牙齒的解剖和生物力學(xué)方面。先前的研究表明，這種動(dòng)物是一種“埋伏”捕食者，從樹上跳到獵物身上。然而，關(guān)于它的飲食和生活習(xí)慣的研究卻鮮有線索。
為了獲得更多信息，德桑蒂斯和他的同事收集了35個(gè)袋熊牙齒化石，并分析了牙齒中兩種穩(wěn)定碳同位素的比例。這可以提供袋熊棲息地的線索。研究小組還研究了106只袋熊牙齒表面的微小凹坑和劃痕。這可以提供關(guān)于這種動(dòng)物飲食結(jié)構(gòu)的信息。
德桑蒂斯說，在開闊和茂密的森林環(huán)境中，植物中兩種碳同位素的比例是不同的。研究人員可以在以這些棲息地為食的食草動(dòng)物和食肉動(dòng)物的牙齒和骨骼中檢測到這種化學(xué)特征。
研究小組對(duì)較大牙齒樣本表面磨損的分析表明，袋熊的進(jìn)食方式與同時(shí)吃骨頭和肉相同，而不僅僅是吃肉。這很像現(xiàn)代的非洲獅。同位素證據(jù)還表明，袋熊可能捕食一種吃樹葉的動(dòng)物，這種動(dòng)物被稱為沙袋鼠。這種袋鼠的牙齒具有與袋熊相似的化學(xué)特征，表明這兩種動(dòng)物都在森林棲息地覓食。
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