彩虹色是動物王國中一些最引人注目的視覺展示的原因?，F(xiàn)在，由于對近100種現(xiàn)代鳥類羽毛的新研究，科學家對這種顏色多樣性的演變有了新的認識。
彩虹色是指從不同角度觀察物體時顏色發(fā)生變化的現(xiàn)象。鳥類通過使用充滿黑色素的細胞器(黑素體)陣列在羽毛中產(chǎn)生這種變化的顏色，黑色素與角蛋白分層。在這種結(jié)構(gòu)著色形式中，黑素體的形狀和角蛋白層的厚度共同決定了產(chǎn)生什么顏色。
雖然黑色素形態(tài)學之前已經(jīng)被用于預測動物化石的顏色，但直到這次研究，我們才開始大規(guī)模分析彩虹色羽毛中黑色素體的變異。
據(jù)《進化》雜志報道，布里斯托大學的一個研究小組用掃描電子顯微鏡對哥本哈根動物博物館收集的97只擁有彩虹羽毛的現(xiàn)代鳥類羽毛中的黑素體提取物進行了定量分析。
研究表明，彩虹色的羽毛含有所有鳥類中最多樣化的黑素體形狀。與黑色、灰色和棕色羽毛總是含有實心黑素體不同，彩虹羽毛可以含有空心和/或扁平黑素體。
“我們發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代彩虹羽毛中的黑素體形狀(包括黑素體)比灰色、黑色或棕色羽毛中的黑色顆粒形狀更加多樣，”該研究的主要作者KlaraNordn說，她在布里斯托爾學院(Bristol College)進行本科學習期間進行了這項研究。地球科學?！氨娝苤Y(jié)構(gòu)著色是導致70%鳥類顏色變異的原因。這兩個事實可能是相互關(guān)聯(lián)的——鳥類進化出了不同形式的黑素體，以獲得更大的顏色多樣性。
“我想通過包括虹彩羽毛中發(fā)現(xiàn)的所有類型的黑素體，找出目前基于黑素體形態(tài)的化石顏色預測模型。”
這項研究的合著者、布里斯托爾生物科學學院古色領(lǐng)域的首席研究員雅各布溫瑟博士已經(jīng)收集了完美的化石樣本來測試新模型。
“我們采用了與現(xiàn)代樹swift和現(xiàn)代trogons的祖先Primotrogon有關(guān)的Scaniacypselus。這些群體今天是彩虹色的，有扁平和中空的黑素體。他們4800萬年前的祖先來自德國。它們有彩虹色的羽毛嗎？”
有趣的是，該模型預測Primotrogon可能是彩虹色的，但與現(xiàn)代一代不同，它使用實心而不是空心的黑素體。
“這顯示了我們現(xiàn)在如何使用工具來繪制化石譜系彩虹色的進化，”克拉拉說，她現(xiàn)在是普林斯頓大學的博士生。"它為許多令人眼花繚亂的鳥類和其他恐龍化石展示的新發(fā)現(xiàn)打開了大門。"
目前的研究重點是繪制彩虹羽毛中黑素體的變化圖。進一步的研究方法可能會研究為什么鳥類在彩虹色的羽毛中使用這種多樣的黑素體類型。這些見解最終可以增強我們的理解，即鳥類或恐龍化石可能使用了這種形式，并揭示了它們的行為。
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