墨爾本的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種防止引起弓形蟲病的寄生蟲進入細胞的方法，這樣寄生蟲就失去了生長所必需的關鍵因素。
這一研究結果是開發(fā)疫苗保護孕婦免受弓形蟲感染的關鍵一步，弓形蟲具有嚴重的流產或出生缺陷風險。寄生蟲在澳大利亞很常見。它們由澳大利亞30%的人口攜帶，通過貓的糞便傳播，也可以從生肉中獲得。弓形蟲感染也可能與精神分裂癥等神經系統(tǒng)疾病有關。
這項研究今天發(fā)表在《公共科學圖書館生物學》上，由沃爾特和伊萊扎霍爾研究所的副教授克里斯唐金、亞歷克斯烏博爾迪博士和瑪麗路易斯王爾德女士領導。
乍一看
弓形蟲是澳大利亞30%人口攜帶的寄生蟲，是導致流產和出生缺陷的重要原因。
沃爾特和伊萊扎霍爾研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，弓形蟲需要一種叫做蛋白激酶A(PKA)的因子來入侵宿主細胞。
這一發(fā)現(xiàn)可能導致弓形蟲病的疫苗或治療，并揭示由瘧疾和其他相關寄生蟲引起的其他疾病的更普遍的過程。
該研究所動態(tài)成像中心使用高質量的成像設備可以實現(xiàn)這一突破。
切斷剎車
讓弓形蟲占據(jù)我們的身體有兩個重要的步驟：寄生蟲需要進入宿主細胞并從那里復制和傳播。
唐金副教授說：“弓形蟲感染人類后，需要關閉感染機器，開始復制?！皼]有這種能力，弓形蟲就會死亡，不能致病。我們發(fā)現(xiàn)這種轉化需要基因蛋白激酶A(PKA)。沒有PKA，弓形蟲就無法保持穩(wěn)定?！?
新技術的重要性
據(jù)烏博爾迪博士介紹，這一發(fā)現(xiàn)是利用該研究所動態(tài)成像中心提供的先進顯微鏡技術實現(xiàn)的。
“直到我們在顯微鏡下觀察寄生蟲并研究其行為，我們發(fā)現(xiàn)了一些意想不到的東西，”烏博爾迪博士說。
“這完全取決于我們對研究所動態(tài)成像中心復雜設備的使用。
“通過實時觀察這一過程，我們有了罕見的靈光一現(xiàn)時刻?！?
廣泛的影響
該研究所博士生王爾德女士指出，弓形蟲與導致瘧疾等一系列全球重大疾病的寄生蟲密切相關。
“所有這些寄生蟲的核心是，它們需要入侵宿主細胞才能生存，”王爾德女士說。
“了解PKA在弓形蟲生命周期中的作用，可以讓我們深入了解其他致病寄生蟲的生物學，比如導致瘧疾的惡性瘧原蟲。
“PKA屬于一類分子，是癌癥、糖尿病等其他疾病的重要藥物靶點?，F(xiàn)在我們也許可以了解PKA在這些疾病中是如何發(fā)揮作用的，這是一種治療弓形蟲病和感染的新方法。相關寄生蟲，”她說。
研究結果得到了國家健康和醫(yī)學研究委員會和澳大利亞研究委員會獎學金的支持。
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