作為非洲大草原的頂級食肉動物，豹子以各種獵物為食。其中包括小型和中型哺乳動物，如黑斑羚、羚羊、庫德烏斯和疣豬，但它們也可以瞄準相對較小的“開胃菜”，如兔子。
然而，它們在很大程度上是未知的，它們是否專注于某些獵物動物，以及哪些因素可能影響獵物偏好。柏林萊布尼茨動物園和野生動物研究所(萊布尼茨-IZW)的克里斯蒂安沃格特和他的同事通過研究納米比亞中部商業(yè)農場的豹子飲食來調查這些問題。
豹子躲避人類，捕捉獵物時很難觀察到它們。因此，科學家團隊選擇了一種間接方法：他們測量了豹子胡須中碳和氮的穩(wěn)定同位素。獵物的組織由某種元素的特定同位素組成，這是獵物物種的特征。一旦豹子吃掉獵物，根據(jù)整個飲食的相對豐度，獵物的同位素組成被同化為豹子，包括它們的胡須。這可以得出關于每只豹子的主要食物和它可能消費的各種物品的結論。
盡管豹子被注射了鎮(zhèn)靜劑以促進全球定位系統(tǒng)項圈和健康檢查，研究人員還是從18只成年雌性動物和18只雄性動物身上剪掉了胡須。回到實驗室后，將頭發(fā)切成5毫米的碎片，分析穩(wěn)定同位素比率。由于豹子的胡須以每天大約0.65毫米的速度生長，每個部位對應大約8天的時間。8-10厘米長的胡須可以讓科學家回顧每只動物大約150天的“進食史”。
這項研究的第一作者Voigt和他的同事根據(jù)元素碳和氮的稀有和常見穩(wěn)定同位素的比率(？13C和？測定了同位素組成相似的15N)獵物群。萊布尼茨-IZW穩(wěn)定同位素實驗室負責人沃格特解釋說：“女性比男性使用更廣泛的同位素食物生態(tài)位?？茖W家認為，造成這一結果的原因之一在于性別之間的體型差異：雌豹的平均體重為34公斤，小得多，低于雄豹，高達58公斤。女性因為體重輕，需要的能量更少，但在養(yǎng)育幼崽方面也受到限制，幼崽是自己制造的?！按菩圆荒軐Ｗ⒂谀承┇C物物種，因為這些獵物物種的豐度會隨著時間的推移而減少，在養(yǎng)育幼子時，將變得更難進入它們有限的家族內。因此，它們需要以更大范圍的必需小獵物為食，”萊布尼茨-IZW大學的生態(tài)學家、這項研究的創(chuàng)始人rgMelzheimer說。相反，男人的家庭范圍更大，所以他們有更多的選擇，專注于相對較少的獵物。
在納米比亞中部，豹子現(xiàn)在正在商業(yè)農田中擴散和增加。與此同時，當?shù)氐墨C豹數(shù)量明顯減少。“目前還不知道這兩種趨勢之間是否存在相關性。然而，眾所周知，獅子、斑點鬣狗和豹子有時會在遇到獵豹時追逐它們，甚至殺死它們，”獵豹研究項目的首席科學家貝蒂娜沃希特解釋說。萊布尼茨-IZW .
目前的研究是基于之前對獵豹研究項目的研究。Voigt解釋說：“在獵豹中，我們還記錄到一些獵物群體高度專業(yè)化，但兩性之間的飲食沒有差異。與豹子不同，獵豹的雌性體型與雄性非常相似。
納米比亞中部豹子的擴張可能會導致與當?shù)剞r民的新沖突。如果他們失去越來越多的牲畜，他們可能會迫害這些有吸引力的大貓。因此，了解豹子的飲食習慣并與農民密切合作以制定潛在沖突的解決方案非常重要。
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