哪些物種更能抵抗感染，比如老鼠或大象？這是物種間體型最明顯的差異之一，但免疫防御與體型的關(guān)系尚未得到研究。
漢密爾頓學(xué)院生物學(xué)助理教授辛西婭j唐斯(Cynthia J. Towns)領(lǐng)導(dǎo)并合著了內(nèi)德多赫特曼(北達(dá)科他州立大學(xué))、柯克克拉辛(加州大學(xué)戴維斯分校)、雷鮑爾(阿克德學(xué)院)和林恩(馬蒂)馬丁(南佛羅里達(dá)大學(xué))的一項研究，研究了數(shù)百種哺乳動物的體重是否與血液中兩種重要免疫細(xì)胞類型的濃度有關(guān)，這兩種免疫細(xì)胞類型來自牙買加小果蝠。他們的研究成果發(fā)表在《體重對哺乳動物免疫細(xì)胞濃度的影響》上，該書最近由美國博物學(xué)家在線發(fā)表。這項研究由中國國家科學(xué)基金資助。
研究人員發(fā)現(xiàn)，淋巴細(xì)胞(一種白細(xì)胞)的濃度不會隨著身體形狀的任何特殊變化而變化。也就是說，老鼠和大象每毫升血液中的淋巴細(xì)胞數(shù)量相同。
相比之下，大型哺乳動物的中性粒細(xì)胞循環(huán)比小型物種大得多。中性粒細(xì)胞參與對許多不同種類入侵者的早期免疫反應(yīng)，包括細(xì)菌甚至更大的寄生蟲(如蠕蟲)。
研究人員推測，較大的哺乳動物可能需要更多的循環(huán)中性粒細(xì)胞來克服感染因子對它們感染的動物的固有優(yōu)勢。這種優(yōu)勢的出現(xiàn)是因為小物體復(fù)制細(xì)胞的速度比大物體快得多。為了抵消這種減少的好處，大的東西會保留大量煩人的細(xì)胞來攻擊入侵者。
這項工作表明，對于某些類型的免疫防御，大型和小型哺乳動物是根本不同的。唐斯和他的合著者馬丁認(rèn)為，這一見解可能有助于開發(fā)更好的方法，將實驗室小鼠的結(jié)果與人類健康的改善聯(lián)系起來，并使科學(xué)家能夠?qū)σ郧皬奈囱芯窟^的物種的免疫系統(tǒng)進(jìn)行預(yù)測。這篇論文的合著者推測，這些數(shù)據(jù)甚至可以幫助野生動物管理者預(yù)測一個物種感染新疾病的能力。
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