華盛頓大學領導的一個團隊從昆蟲和植物相互作用的進化史中吸取了經(jīng)驗，他們開發(fā)了一種方法來了解非本地昆蟲在新環(huán)境中的行為。該團隊的模型在10月17日發(fā)表在《生態(tài)與進化》雜志上的一篇論文中進行了描述。該模型可以幫助林業(yè)工作者預測哪種昆蟲入侵將是一個問題，并幫助管理者決定將資源分配到哪里，以避免大面積的樹木死亡。
威斯康星大學環(huán)境與森林科學學院副教授、項目負責人之一帕特里克托賓說：“幾十年來，是什么讓侵略者如此特殊？這是一個百萬美元的問題?！薄斑@有可能深刻改變我們預測外來物種影響的方式，并優(yōu)先考慮用于減輕這些影響的有限資源?！?
新模型可以快速評估新的昆蟲是否有可能在到達北美之前就殺死樹木。要使用這個模型，你只需要了解昆蟲的繁殖方法(例如，木材、樹液或樹葉的繁殖者)以及它們在當?shù)匾允裁礃拥臉淠緸槭?。然后，該模型將確定是否有北美樹木死于這棵樹。
該研究團隊專注于使用北美針葉樹的非本地昆蟲——生產(chǎn)球果的果樹，如松樹、雪松、冷杉和云杉。他們鑒定了近60種針葉樹專門昆蟲，然后建立了每種昆蟲的詳細信息數(shù)據(jù)庫，包括生活史特征和被攻擊樹木的特征。六種昆蟲以“高影響力”出現(xiàn)，這意味著它們殺死了大量原本健康的當?shù)貥淠尽?
例如，苦瓜毛阿德吉德(一種來自歐洲的無翅吸汁昆蟲，會感染并殺死冷杉樹)在西北太平洋留下了超過10萬英畝的枯樹。另一種是來自亞洲的赤松鱗片，它通過吮吸薄的內層樹皮來耗盡新英格蘭的森林。
那么，是什么導致了少數(shù)非本土昆蟲成為最具破壞性的入侵者呢？
第一作者Angela Mech說：“在過去，研究一直集中在昆蟲本身的各個方面，但我們意識到事實并非如此。”他曾經(jīng)在西澳大利亞大學做博士后研究。
梅琦解釋說，外來昆蟲能否被控制并變得具有破壞性，與新(北美)寄主樹和昆蟲故鄉(xiāng)樹之間的進化史有關。允許科學家構建關于樹種進化的全面系統(tǒng)進化史(或圖譜)的分子工具是團隊取得突破的關鍵。
例如，如果亞洲的一棵松樹和北美的另一棵松樹在幾千萬年前發(fā)生了分化，那么北美的松樹可能就無法保留只與亞洲松樹生活在一起的昆蟲的防御能力。此外，兩大洲的兩棵松樹有更多的進化史，只是最近才分道揚鑣，但它們可能仍有類似的防御能力。
新模型有助于確定針葉樹進化的“完美風暴”。在這種情況下，入侵的昆蟲仍然把新樹作為食物來源，但樹沒有保持足夠的防御措施來阻止入侵者。
梅琦說：“短短兩年時間，我們所做的只是讓一個人解決自己的事業(yè)，但讓15個人有知識、有專長去分享，這才是我們能夠實現(xiàn)的真正目標?！边@份工作是緬因州大學的助理教授。
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