衣原體是一種可以感染人類和動物細胞的細菌。衣原體(Cpn)和沙眼衣原體尤其影響人類健康。衣原體侵襲上呼吸道和下呼吸道，引起支氣管炎、鼻竇炎和胸部感染。重要的是，這種細菌感染與許多慢性疾病有關，如慢性支氣管炎、哮喘、動脈粥樣硬化和阿爾茨海默病。
衣原體只在人類細胞中增殖。為此，它們必須首先從外部與宿主細胞結合，然后在第二步中進入宿主細胞。了解這兩種機制是約翰軒尼詩哈格曼教授領導的微生物功能基因組學研究所的關鍵研究領域之一。
每個細胞都被一層叫做質(zhì)膜的膜包圍著。該膜包含許多稱為“磷脂”的單分子。還有膜蛋白，負責細胞內(nèi)外環(huán)境間的物質(zhì)轉(zhuǎn)運和細胞間的通訊。膜的一種成分是磷脂酰絲氨酸，稱為“磷脂酰絲氨酸”。在健康細胞中，它位于內(nèi)膜小葉上，但如果細胞被感染，它會被運輸?shù)酵饽ば∪~。這里，PS被用作程序性細胞死亡(凋亡)的標志。
在赫格曼教授的工作組中，在Cpn中發(fā)現(xiàn)了一種名為LIPP的蛋白質(zhì)，它在細菌和人類細胞的結合中起著關鍵作用。蛋白質(zhì)位于細菌表面。在早期的研究中，杜塞爾多夫的研究人員發(fā)現(xiàn)，如果人工添加LIPP，Cpn衣原體感染將大大增加。
這一發(fā)現(xiàn)是本研究的開端。
他們的發(fā)現(xiàn)之一是LIPP蛋白直接與質(zhì)膜結合，結合后穿過質(zhì)膜。然后，幾個LIPP分子在質(zhì)膜上形成孔。
然而，接下來，結合的LIPP將通常位于內(nèi)膜小葉上的PS分子運輸?shù)酵獠?。LIPP是第一個被認可的蛋白質(zhì)。當從外部添加時，它會將內(nèi)膜小葉的成分運輸?shù)郊毎砻?。令人驚訝的是，這不會引發(fā)細胞死亡。相反，細胞還活著。這不僅適用于僅使用LIPP蛋白的細胞，也適用于同樣感染衣原體的細胞。
研究團隊提出，衣原體利用其LIPP蛋白向外運輸宿主細胞的PS分子是有益的?？赡苁菐в蠰IPP蛋白的PS位于膜上的地方，膜變形了，衣原體更容易進入細胞。運送到人體細胞外膜小葉的PS分子也可能成為細菌的受體。
這項研究的第一作者簡加勒博士談到了這些發(fā)現(xiàn)帶來的前景：“LIPP蛋白已經(jīng)成為預防衣原體感染的可能目標。如果我們成功提出一種可以限制衣原體感染的藥物，LIPP蛋白的功能可能會預防感染。”同樣，現(xiàn)在可以檢查其他病原體是否有類似衣原體的工具，并用于進入人體細胞。赫格曼教授強調(diào)：“如果是這樣的話，它可能會形成對抗病原菌的廣泛策略的基礎。”
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