在這項新的臨床前研究中，由生理學(xué)教授斯科特湯普森博士領(lǐng)導(dǎo)的馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了與快樂和獎勵系統(tǒng)相關(guān)的大腦活動的變化。
這項發(fā)表在《自然》雜志上的研究提供了關(guān)于大腦如何處理獎勵的新聞見解，并促進了我們對成癮和抑郁的理解。這項研究是由生理學(xué)系的研究助理塔拉萊加特斯博士進行的。他發(fā)現(xiàn)，兩個大腦區(qū)域(海馬體和伏隔核)之間的信號強度對于處理與a .誘因相關(guān)的信息至關(guān)重要，比如它的位置。
湯普森博士說：“大腦的這兩個部分在處理獎勵體驗時非常重要。這些區(qū)域之間的交流在成癮方面更強，盡管其背后的機制尚不清楚。我們也懷疑這些領(lǐng)域出現(xiàn)了相反的變化。這種交流強度可能發(fā)生在抑郁癥中。它們之間關(guān)系的弱化可以解釋獎勵加工的缺陷，導(dǎo)致抑郁癥患者缺乏快感。安赫多尼亞無法享受通常的愉快經(jīng)歷，如食物、與朋友或家人在一起以及性。
這項研究揭示了小鼠大腦中的一個關(guān)鍵回路，它對目標導(dǎo)向行為非常重要，并表明這個回路中的信號強度是可變的，這個過程被稱為可塑性。獎賞回路和構(gòu)成其可塑性的分子成分代表了成癮和抑郁癥治療和發(fā)展的新目標。
使用光敏蛋白
為了激活或抑制這種聯(lián)系，研究人員使用特殊的光敏蛋白在小鼠大腦中引入特定的神經(jīng)元。在具有刺激神經(jīng)元的光敏蛋白的小鼠中，僅4秒鐘的光照射不僅激活了這一海馬-伏隔核通路，還持續(xù)增強了這一通路上的信號強度，創(chuàng)造了一種人工獎賞記憶。
一天后，老鼠回到了人工記憶被創(chuàng)造的地方，盡管它們從未在那里經(jīng)歷過真正的獎勵。隨后，研究人員利用光，利用抑制神經(jīng)元的光敏蛋白，在小鼠體內(nèi)沉默了同樣的通路，并發(fā)現(xiàn)這一通路對于將獎勵與位置聯(lián)系起來是必要的。老鼠不再偏愛與另一只老鼠互動的地方。
研究人員還研究了抑郁小鼠的這種循環(huán)。使用刺激光敏蛋白不能增強這一途徑。在接受抗抑郁藥物治療后，研究人員可以使用光敏蛋白來增強這種途徑，并在小鼠體內(nèi)創(chuàng)造人工獎勵記憶。
這項工作由美國國立衛(wèi)生研究院、白廳基金會和NARSAD青年研究員贈款資助。
“這些令人興奮的結(jié)果使我們更接近于了解臨床抑郁癥患者的大腦出了什么問題，”醫(yī)學(xué)博士UMSOM Dean E. Albert Reece博士說，他是馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)事務(wù)執(zhí)行副總裁，也是著名教授John Z .和Akiko K. Bowers。
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