在新西蘭海岸的一次研究巡航期間，由慕尼黑地球生物學(xué)家 Gert Wörheide 的 Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) 領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了六種新的玻璃海綿。
地球海洋的無光深海構(gòu)成了獨(dú)特的環(huán)境。盡管這個(gè)棲息地對海洋健康極其重要，對地球的重要生物地球化學(xué)循環(huán)也至關(guān)重要，但其生物多樣性在很大程度上沒有記錄，也知之甚少。為了幫助縮小這一知識差距，2017 年初，德國研究船 Sonne 從奧克蘭(新西蘭)出發(fā)進(jìn)行深海探險(xiǎn)。船上的主要高科技工具是“遙控潛水器”(ROV)KIEL6000，這是一種機(jī)器人潛水設(shè)備。它由基爾的 GEOMAR 研究所開發(fā)，旨在探索深達(dá) 6000 米的海洋。Sonne 探險(xiǎn)隊(duì)的目的是探索海底動物群，即生活在新西蘭海岸深海海底的動物。進(jìn)一步來說，
LMU 地球生物學(xué)家 Gert Wörheide 教授和奧爾登堡大學(xué)的 Peter Schupp 教授領(lǐng)導(dǎo)了這次研究巡航，Wörheide 和他的同事現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)表了他們努力的初步結(jié)果：包括一個(gè)新屬在內(nèi)的六個(gè)新海綿物種，以及兩個(gè)以前在新西蘭周圍的水域。“這次探險(xiǎn)取得了巨大的成功，”Wörheide 說，“因?yàn)樵谛挛魈m發(fā)現(xiàn)的海綿科 Rossellidae 的物種數(shù)量幾乎翻了一番，從 5 屬的 9 種增加到 8 屬的 17 種。”
Wörheide 還強(qiáng)調(diào)了他們深海生物多樣性研究的重要性。“我們的探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，新西蘭海岸外的深海物種比以前已知的要豐富得多。在擴(kuò)大深海采礦和深海捕魚計(jì)劃的背景下，這些發(fā)現(xiàn)提供了一組重要的數(shù)據(jù)，可以幫助保護(hù)這些非常特殊的棲息地。”
玻璃做的海綿
“這次探險(xiǎn)是一次非常激烈的體驗(yàn)，”Wörheide 補(bǔ)充道。“船上有 45 名研究人員，在 Sonne 上的航行持續(xù)了 31 天，在此期間，我只看到了遠(yuǎn)處的一艘船。大自然未受破壞的特性令人著迷。”作為地球與環(huán)境科學(xué)系和 LMU 地球生物中心的地球生物學(xué)家，他研究地球上動物進(jìn)化的早期階段，主要關(guān)注海洋深處存在的獨(dú)特?zé)o脊椎動物群落超過 5.5 億年。為了追蹤它們的進(jìn)化過程，他和他的同事利用分子生物學(xué)方法重建了這些生物的家譜。他們的結(jié)果強(qiáng)烈表明海綿是所有動物群中最古老的。
在他們遙控潛水車的幫助下，研究人員在 Sonne 探險(xiǎn)期間從海底收集了 200 多個(gè)海綿標(biāo)本，深度為 4800 m。其中有Rossellidae，一個(gè)玻璃海綿家族(Hexactinellida)的代表。顧名思義，這些海綿的骨架主要由二氧化硅制成——換句話說，玻璃。事實(shí)上，它們的細(xì)絲狀二氧化硅針狀體通常幾乎是透明的。這組海綿中最古老的標(biāo)本首次出現(xiàn)在大約 5.35 億年前的早寒武紀(jì)的化石記錄中。它們曾經(jīng)分布得更廣泛，為什么它們現(xiàn)在基本上被限制在海洋的深海深處仍然存在爭議。
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