在人類前往新西蘭之前，被稱為 kākāpō 的極度瀕危的不會飛的鸚鵡可能有數(shù)十萬只。到 1995 年，它們的數(shù)量減少到只有 51 只，其中 50 只孤立在小斯圖爾特島上，還有一只名叫理查德·亨利的雄性，它們都獨自生活在上。今天，這些數(shù)字已經(jīng)增長到大約 200 人。
現(xiàn)在，對該物種的第一次基因組測序提供了一些令人驚訝的好消息：盡管 10,000 年的島嶼隔離和近親繁殖，kākāpō 似乎已經(jīng)失去了潛在的有害突變，而不是積累它們。事實上，與上現(xiàn)已滅絕的種群相比，它們現(xiàn)在攜帶的有害突變更少。由瑞典和新西蘭研究人員進行的分析于 9 月 8 日發(fā)表在《細胞基因組學(xué)》雜志上。
“盡管 kākāpō 是世界上最近交和瀕臨滅絕的鳥類之一，但它的有害突變比預(yù)期的要少得多，”古遺傳學(xué)中心和斯德哥爾摩大學(xué)的研究員 Nicolas Dussex 說。“我們的數(shù)據(jù)顯示，斯圖爾特島上幸存的種群已經(jīng)被隔離了大約 10,000 年，在此期間，自然選擇在一個稱為‘清除’的過程中消除了有害突變，近親繁殖可能促進了這一過程。”
“在小群體中，這種有害的突變會導(dǎo)致遺傳疾病，”古遺傳學(xué)中心和瑞典自然歷史博物館的LoveDalén(@love_dalen)補充道。“因此，我們發(fā)現(xiàn)有害突變數(shù)量減少是很重要的，因為這意味著現(xiàn)代種群的近親繁殖可能沒有我們最初想象的那么嚴(yán)重。”
在這項新研究中，研究人員報告了對 kākāpō 的首次全基因組分析，包括高質(zhì)量的基因組組裝。他們一起對 49 個 kākāpō 基因組進行了測序和分析，其中包括 35 個代表唯一幸存島嶼種群的成員和 14 個來自滅絕種群的代表。
科學(xué)理論表明，在小種群中，有害突變可能會累積，從而導(dǎo)致滅絕風(fēng)險增加。但也有可能通過近親繁殖暴露的有害基因變異可以通過自然選擇從種群中消除，這一過程被稱為清除。在這項新研究中，研究人員現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)后一種可能性更準(zhǔn)確地描述了 kākāpō 的情況。
研究人員表示，這些發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在可以用于保護和增加剩余人口的實際用途。例如，基因組數(shù)據(jù)可用于選擇對后代最有幫助的育種個體。“我們表明，來自的單身男性幸存者理查德·亨利比斯圖爾特島的鳥類具有更多的有害突變，”達倫說。“因此，這些有害突變可能會在后代中傳播。”
他補充說，另一方面，理查德·亨利 (Richard Henry) 的基因也很獨特，可能帶有有用的遺傳多樣性。這意味著必須仔細考慮利弊。因此，仔細監(jiān)測理查德·亨利 (Richard Henry) 后代的健康狀況和基因組以確保它們不會給島上的人口帶來有害的突變非常重要。
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