壁虎的尾巴是一種奇妙而多才多藝的東西。
在超過 15 年的壁虎研究中，加州大學伯克利分校和德國斯圖加特馬克斯普朗克智能系統(tǒng)研究所的科學家們已經(jīng)證明，壁虎在樹木，在墜落時扶正自己，在失去抓地力時防止從樹上掉下來，甚至推動自己穿過池塘表面，就像在水面上行走一樣。
其中許多技術已在敏捷的壁虎式機器人中實現(xiàn)。
但是，加州大學伯克利分校綜合生物學教授 Robert Full 和Ardian Jusufi馬克斯普朗克智能系統(tǒng)研究學院的教員和前加州大學伯克利分校的博士生對最近的一項發(fā)現(xiàn)感到震驚：壁虎在將頭撞到樹上時也會用尾巴幫助恢復。
那些頭部碰撞可能不是壁虎的首選著陸，但 Jusufi 在新加坡熱帶雨林的幾個野外季節(jié)中記錄了 37 次滑翔中的許多此類硬著陸，使用高速攝像機記錄了它們的軌跡和引起畏縮的著陸。他在撞擊時以每秒 6 米或每小時 21 公里的速度記錄它們的速度——每秒超過 200 英尺，或每秒約 120 條壁虎體長。
“在雨林樹冠的高處觀察壁虎令人大開眼界。起飛前，它們會上下左右移動頭部，然后在跳下前觀察著陸目標，仿佛估計旅行距離，”Jusufi 說。
視頻顯示，當這只壁虎——常見的亞洲平尾壁虎Hemidactylus platyurus——與一棵樹正??面碰撞時，它用爪子和帶襯墊的腳趾抓住樹干，隨著頭部和肩膀的反彈，它杠桿將它的尾巴壓在樹干上，以防止它向后翻滾到地上，并可能最終成為某人的晚餐。
“遠沒有停滯不前，其中一些蜥蜴在撞擊時仍在加速，”Jusufi 說。“它們頭朝下撞，從垂直方向以一個極端的角度向后傾斜——它們看起來像一個遠離樹的書架——在它們消散沖擊能量時僅靠它們的后腿和尾巴固定。由于跌倒反射發(fā)生得如此之快，只有慢動作視頻才能揭示潛在的機制。”
這種令人驚訝的行為，以及具有類似行為的尾巴的機器人也可以從墜機著陸中成功恢復的演示，將于本周在《自然》雜志通訊生物學上發(fā)表。.盡管以前沒有在壁虎或其他滑翔動物中記錄過這種頭朝下的墜落，但科學家們懷疑其他小型、輕便的跳躍者——尤其是其他蜥蜴——在不可能完美跳躍時將其用作備用。
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