佛羅里達州塔拉哈西——佛羅里達州立大學和萊斯大學的新研究提供了對地球外核中碳含量的更好估計，這項工作表明，地核可能是地球上最大的碳元素儲存庫。
該研究發(fā)表在《通訊地球與環(huán)境》雜志上，估計地球外核的 0.3% 至 2.0% 是碳。
盡管那里的碳百分比很低，但由于外核太大，它仍然是一個巨大的數量。研究人員估計，外核包含 5.5 到 36.8 × 10^24 克的碳——這是一個巨大的數字。
“了解地核的組成是固體地球科學的關鍵問題之一，”共同作者、地球、海洋和大氣科學系地質學副教授 Mainak Mookherjee 說。“我們知道行星的核心主要是鐵，但鐵的密度大于核心的密度。核心中必須有較輕的元素來降低其密度。碳是一個考慮因素，我們正在對可能存在的碳量提供更好的限制。”
先前的研究估計了地球上的碳總量。這項工作將地球碳含量的估計值細化到大約百萬分之 990 到超過百萬分之 6,400 之間的范圍。這意味著地球的核心——包括外核和內核——可能含有地球 93% 到 95% 的碳。
因為人類無法進入地核，只能用間接的方法來分析。研究小組將通過地球傳播的壓縮聲波的已知速度與在地球外核的壓力和溫度條件下模擬鐵、碳和其他輕元素的不同成分的計算機模型進行了比較。
主要作者和博士后研究員 Suraj Bajgain 說：“當我們模擬中的聲波速度與觀測到的穿過地球的聲波速度相匹配時，我們就知道模擬與外核的實際化學成分相匹配。”
科學家們之前曾試圖給出外核中碳含量的范圍。這項研究通過在估計外核成分的模型中包括其他輕元素——即氧、硫、硅、氫和氮——來縮小可能的范圍。
就像氫和氧等元素一樣，碳是生命必需的元素。這是使地球上的生命成為可能的一部分。
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