幾十年來，像我這樣的 心理學和神經(jīng)科學研究人員一直對如何提高一個人的心智能力感興趣。從提高空中交通管理等高風險環(huán)境中的注意力，到恢復癡呆癥患者的記憶力，提高認知功能的能力會產(chǎn)生深遠的影響。新的研究表明，大腦刺激可以幫助實現(xiàn)提高心理功能的目標。
在波士頓大學的萊因哈特實驗室，我和我的同事一直在研究一種新興的大腦刺激技術(shù)——經(jīng)顱交流電刺激 (tACS)——對患者和健康人不同心理功能的影響。
在此過程中，人們會戴上嵌有電極的彈性帽，這些電極會向頭皮輸送以特定頻率振蕩的微弱電流。通過將這些受控電流應用于特定的大腦區(qū)域，可以通過輕推神經(jīng)元有節(jié)奏地激發(fā)來改變大腦活動。
為什么有節(jié)奏地發(fā)射神經(jīng)元是有益的?研究表明，腦細胞 在協(xié)調(diào)放電節(jié)奏時可以有效地進行交流。至關(guān)重要的是，這些大腦活動的節(jié)律模式在神經(jīng)精神疾病期間表現(xiàn)出明顯的異常。tACS 的目的是從外部誘導有節(jié)奏的大腦活動，從而促進健康的心理功能，特別是當大腦可能無法自行產(chǎn)生這些節(jié)律時。
然而，tACS 是一項相對較新的技術(shù)，其工作原理尚不清楚。它是否可以加強或恢復腦節(jié)律以改變心理功能一直是腦刺激領(lǐng)域爭論不休的話題。雖然一些研究發(fā)現(xiàn)了 tACS 會改變大腦活動和心理功能的證據(jù)，但其他研究表明通常用于人體的電流可能太弱而無法產(chǎn)生直接影響。
當面對科學文獻中相互矛盾的數(shù)據(jù)時，進行一種稱為元分析的研究可能會有所幫助，這種研究可以量化證據(jù)在多項研究中的一致性。之前在 2016 年進行的一項薈萃??分析發(fā)現(xiàn)了使用 tACS 改變心理功能的有希望的證據(jù)。然而，自那時以來，研究的數(shù)量增加了一倍多。tACS 技術(shù)的設計也變得越來越復雜。
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