史密森尼國家自然歷史博物館海洋哺乳動物化石館長 Nicholas Pyenson與人合著的新研究表明，有證據(jù)表明世界上最大的鯨魚已經(jīng)賣光了。今天發(fā)表在《自然》雜志上的這項研究發(fā)現(xiàn)，巨型須鯨——如藍鯨、長須鯨和座頭鯨——每年平均吃掉的食物是科學(xué)家此前估計的三倍。通過低估這些鯨魚的進食量，科學(xué)家們之前也可能低估了這些海底巨人對海洋健康和生產(chǎn)力的重要性。
由于鯨魚吃的比以前想象的多，所以它們的糞便也更多，而鯨魚的糞便是公海中重要的營養(yǎng)來源。通過舀食物和排出糞便，鯨魚幫助保持關(guān)鍵營養(yǎng)物質(zhì)懸浮在靠近表面的地方，它們可以為形成海洋食物網(wǎng)基礎(chǔ)的吸收碳的浮游植物提供動力。如果沒有鯨魚，這些營養(yǎng)物質(zhì)更容易沉入海底，這會限制海洋某些部分的生產(chǎn)力，進而可能會限制海洋生態(tài)系統(tǒng)吸收導(dǎo)致地球變暖的二氧化碳的能力。
由于地球面臨全球氣候變化和生物多樣性喪失等相互關(guān)聯(lián)的危機，這一發(fā)現(xiàn)正值關(guān)鍵時刻。隨著地球變暖，海洋吸收了更多的熱量并變得更酸，從而威脅到鯨魚所需的食物來源的生存。許多種類的須鯨在 20 世紀也沒有從工業(yè)捕鯨中恢復(fù)過來，只保持在捕鯨前種群規(guī)模的一小部分。
“我們的研究結(jié)果表明，如果我們將鯨魚種群恢復(fù)到 20 世紀初的捕鯨前水平，我們將恢復(fù)海洋生態(tài)系統(tǒng)失去的大量功能，”Pyenson 說。“可能需要幾十年才能看到好處，但這是迄今為止關(guān)于大型鯨魚在我們星球上的巨大作用的最清晰的讀物。”
令人驚訝的是，當(dāng)涉及到世界上最大的鯨魚時，一些基本的生物學(xué)問題仍未得到解答。海洋生態(tài)學(xué)家和斯坦福大學(xué)博士后研究員 Matthew Savoca 是 Pyenson 的合作者之一，也是該研究的主要作者，他發(fā)現(xiàn)自己面臨著這些遺留的謎團之一：大型濾食性須鯨每天吃多少。
薩沃卡說，他從過去的研究中得到的最好估計是根據(jù)有關(guān)物種的少數(shù)實際測量得出的猜測。為了破解 30 到 100 英尺長的鯨魚吃多少食物的難題，Savoca、Pyenson 和一組科學(xué)家使用了 2010 年到 2019 年間收集的來自生活在大西洋、太平洋和南大洋的 7 個物種的 321 只標記鯨魚的數(shù)據(jù)。
Savoca 說，這些標簽中的每一個都被吸在鯨魚背上，就像一個微型智能手機——配有攝像頭、麥克風(fēng)、GPS 和跟蹤運動的加速度計。標簽在 3D 空間中跟蹤鯨魚的運動，使團隊能夠?qū)ふ颐黠@的模式，以確定動物從事進食行為的頻率。
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