尼亞大學塔斯馬尼亞大學領導的研究發(fā)現(xiàn)，在過去30年中導致三分之二物種滅絕的致命惡魔面部腫瘤疾病(DFTD)正在進化為與惡魔種群共存。
塔斯馬尼亞大學疾病生態(tài)學家RodrigoHamede博士表示，在塔斯馬尼亞西北部的WestPencilPine等長期受影響地區(qū)，腫瘤遺傳多樣性的變化導致感染率降低，袋獾數(shù)量下降趨于平穩(wěn)。
“這可能是由于不同腫瘤變體的致命性和傳播性存在差異，或者是由于惡魔對DFTD產生了抵抗力，或者兩者兼而有之，但我們發(fā)現(xiàn)它們現(xiàn)在可以共存，”Hamede博士說。
來自澳大利亞、法國和美國的研究小組分析了西鉛筆松惡魔種群的159個腫瘤基因組，以評估長達十年的流行病過程中腫瘤變異的動態(tài)。“腫瘤在細節(jié)中：塔斯馬尼亞惡魔中可傳播癌癥的局部系統(tǒng)發(fā)育、種群和流行病學動態(tài)”發(fā)表在《進化應用》雜志上。
“我們知道，在2006年DFTD到達西鉛筆松后不久，它就達到了遺傳多樣性的頂峰，”Hamede博士說。
“隨著時間的推移，一些DFTD變體被淘汰，而一些變得更好地適應并固定在人群中。
“這表明，通過選擇性過程，腫瘤正在微調其最佳毒力(它有多致命)，這是動物傳播率和疾病引起的死亡率之間的權衡。”
“這意味著DFTD不太可能將惡魔驅趕到滅絕，但這也意味著這種疾病不會消失，這是一種進化的交易，彼此共存。”
Hamede博士說，研究證明，進化過程可以導致宿主種群與疾病共存，即使是在疾病引起的死亡率極高的情況下，例如DFTD。
他還認為，雖然感染率降低和人口減少是好消息，但繼續(xù)監(jiān)測和保護長期受影響的惡魔種群仍然至關重要。
“這些適應性強的種群在規(guī)劃保護工作時特別有價值，因為它們擁有對未來幾代魔鬼的關鍵適應性特征。
“我們還需要確保減少所有其他威脅過程，例如棲息地喪失和破碎化、當?shù)胤N群基因退化和道路交通事故。
“滅絕很少由一個因素驅動，而是與其他威脅過程協(xié)同作用。”
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