人類語言的多樣性可以比作樹上的樹枝。如果您正在用英語閱讀本文，那么您就在一個分支上，該分支可以追溯到與蘇格蘭人的共同祖先，后者可以追溯到一個更遠的祖先，該祖先分裂為德國人和荷蘭人。再往里走，有歐洲分支產(chǎn)生了日耳曼語;凱爾特人;阿爾巴尼亞語;斯拉夫語言;語和西班牙語等浪漫語言;亞美尼亞語;波羅的海;和希臘希臘語。在這個分支之前，以及大約 5000 年的人類歷史，有印歐語——一種主要的原始語言，一方面分裂成歐洲分支，另一方面是現(xiàn)代波斯語、尼泊爾語、孟加拉語的印伊祖先，印地語，還有更多。
歷史語言學的定義目標之一是盡可能追溯現(xiàn)代語言的祖先——或許，一些語言學家希望，映射到一個共同的祖先，這個祖先將構(gòu)成比喻樹的樹干。但是，雖然根據(jù)對世界上大多數(shù)語言的數(shù)據(jù)進行系統(tǒng)比較，提出了許多令人興奮的聯(lián)系，但早在 1800 年代的大部分工作都容易出錯。語言學家仍在爭論印歐語系等成熟家族的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，以及按時間順序排列的更深更大的家族是否存在。
為了測試哪些分支在審查的重壓下能夠站穩(wěn)腳跟，與人類語言進化計劃相關的一組研究人員正在使用一種新技術(shù)來梳理數(shù)據(jù)并重建語言樹中的主要分支。在最近的兩篇論文中，他們研究了大約有 5,000 年歷史的印歐語系，該語系已經(jīng)得到了很好的研究，以及一個更脆弱、更古老的分支，稱為阿爾泰語大家族，被認為將這些遙遠語言的語言祖先聯(lián)系起來如土耳其語、蒙古語、韓語和日語。
“你越想回到過去，就越不能依賴經(jīng)典的語言比較方法來尋找有意義的相關性，”共同作者、莫斯科高等經(jīng)濟學院圣達菲研究所外部教授George Starostin說。 .他解釋說，在跨語言比較時的主要挑戰(zhàn)之一是區(qū)分具有相似發(fā)音和含義的單詞，因為它們可能來自共同的祖先，而相似的單詞是因為它們的文化在最近的過去相互借用了術(shù)語。
“我們必須深入到語言的最深層來識別它的祖先，因為外層，它們被污染了。它們很容易被替換和借用所破壞，”他說。
為了挖掘語言的核心層，Starostin 的團隊從人類經(jīng)驗中已建立的核心通用概念列表開始。它包括“巖石”、“火”、“云”、“二”、“手”和“人”等110個概念。從這個列表中，研究人員使用經(jīng)典的語言重建方法來該方法被稱為“擬聲學重建”，與比較語言學的傳統(tǒng)方法明顯不同，因為它側(cè)重于找出哪些詞被用來表達特定的含義。原始語言，而不是重建這些單詞的語音形狀并將它們與模糊的含義聯(lián)系起來。
他們最近對印歐語系進行了重新分類，該分類應用了擬聲學原理并發(fā)表在《語言學》雜志上，證實了文獻中記錄良好的譜系。對歐亞阿爾泰語群的類似研究證實了阿爾泰語的大多數(shù)主要分支——突厥語、蒙古語、通古斯語和日語——之間的關系的積極信號，其原始語言可以追溯到大約 8000 年前。然而，它未能重現(xiàn)先前公布的韓語與阿爾泰語群中其他語言之間的關系。這可能意味著新標準過于嚴格或(不太可能)以前的分組不正確。
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