人類語言的多樣性可以比作樹上的樹枝。如果您正在用英語閱讀本文，那么您就在一個分支上，該分支可以追溯到與蘇格蘭人的共同祖先，后者可以追溯到一個更遠的祖先，該祖先分裂為德國人和荷蘭人。再往里走，有歐洲分支產生了日耳曼語;凱爾特人;阿爾巴尼亞語;斯拉夫語言;語和西班牙語等浪漫語言;亞美尼亞語;波羅的海;和希臘希臘語。在這個分支之前，以及大約 5000 年的人類歷史，有印歐語——一種主要的原始語言，一方面分裂成歐洲分支，另一方面是現代波斯語、尼泊爾語、孟加拉語的印伊祖先，印地語，還有更多。
歷史語言學的定義目標之一是盡可能追溯現代語言的祖先——或許，一些語言學家希望，映射到一個共同的祖先，這個祖先將構成比喻樹的樹干。但是，雖然根據對世界上大多數語言的數據進行系統比較，提出了許多令人興奮的聯系，但早在 1800 年代的大部分工作都容易出錯。語言學家仍在爭論印歐語系等成熟家族的內部結構，以及按時間順序排列的更深更大的家族是否存在。
為了測試哪些分支在審查的重壓下能夠站穩(wěn)腳跟，與人類語言進化計劃相關的一組研究人員正在使用一種新技術來梳理數據并重建語言樹中的主要分支。在最近的兩篇論文中，他們研究了大約有 5,000 年歷史的印歐語系，該語系已經得到了很好的研究，以及一個更脆弱、更古老的分支，稱為阿爾泰語大家族，被認為將這些遙遠語言的語言祖先聯系起來如土耳其語、蒙古語、韓語和日語。
“你越想回到過去，就越不能依賴經典的語言比較方法來尋找有意義的相關性，”共同作者、莫斯科高等經濟學院圣達菲研究所外部教授George Starostin說。 .他解釋說，在跨語言比較時的主要挑戰(zhàn)之一是區(qū)分具有相似發(fā)音和含義的單詞，因為它們可能來自共同的祖先，而相似的單詞是因為它們的文化在最近的過去相互借用了術語。
“我們必須深入到語言的最深層來識別它的祖先，因為外層，它們被污染了。它們很容易被替換和借用所破壞，”他說。
為了挖掘語言的核心層，Starostin 的團隊從人類經驗中已建立的核心通用概念列表開始。它包括“巖石”、“火”、“云”、“二”、“手”和“人”等110個概念。從這個列表中，研究人員使用經典的語言重建方法來該方法被稱為“擬聲學重建”，與比較語言學的傳統方法明顯不同，因為它側重于找出哪些詞被用來表達特定的含義。原始語言，而不是重建這些單詞的語音形狀并將它們與模糊的含義聯系起來。
他們最近對印歐語系進行了重新分類，該分類應用了擬聲學原理并發(fā)表在《語言學》雜志上，證實了文獻中記錄良好的譜系。對歐亞阿爾泰語群的類似研究證實了阿爾泰語的大多數主要分支——突厥語、蒙古語、通古斯語和日語——之間的關系的積極信號，其原始語言可以追溯到大約 8000 年前。然而，它未能重現先前公布的韓語與阿爾泰語群中其他語言之間的關系。這可能意味著新標準過于嚴格或(不太可能)以前的分組不正確。
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