導讀 5 萬年前，北美被巨型動物統(tǒng)治。笨重的猛犸象在苔原上漫游，而森林則是高大的乳齒象、兇猛的劍齒虎和巨大的狼的家園。野牛和高大的駱駝成...
5 萬年前，北美被巨型動物統(tǒng)治。笨重的猛犸象在苔原上漫游，而森林則是高大的乳齒象、兇猛的劍齒虎和巨大的狼的家園。野牛和高大的駱駝成群結隊地遷徙在整個大陸，而巨大的海貍則在湖泊和池塘中穿梭。在落基山脈以東的許多地區(qū)發(fā)現了體重超過 1,000 公斤的巨大地懶。
然后，在上一個冰河時代末期的某個時候，北美大部分巨型動物消失了。它們消失的原因和方式仍存在激烈爭議。一些研究人員認為，人類的到來是關鍵。也許這些動物被獵殺和食用，或者人類只是改變了它們的棲息地或爭奪重要的食物來源。
但其他研究人員認為，氣候變化是罪魁禍首，因為地球在經歷了數千年的冰川期后開始解凍，環(huán)境變化的速度超過了巨型動物的適應速度。這兩派之間的分歧非常激烈，爭論也非常激烈。
盡管經過了幾十年的研究，這個冰河時代的謎團仍然沒有得到解決。研究人員目前還沒有足夠的證據來排除其中一種情況——或者其他已經提出的解釋(例如疾病、彗星撞擊事件、多種因素的結合)。其中一個原因是，他們用來追蹤巨型動物存在的許多骨骼都是碎裂的，很難辨認。
雖然有些遺址保存了大型動物的遺骸，但其他遺址的條件對動物骨骼來說卻很惡劣，它們被磨損成較小的碎片，而且變化太大，無法辨認。這些腐爛過程包括暴露、磨損、斷裂和生物分子衰變。
這些問題導致我們缺乏關于特定巨型動物物種分布地點、消失時間以及它們如何應對人類的到來或晚更新世氣候變化的關鍵信息。
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