至少從 19 世紀起,人們就開始尋找人類大腦中的性別差異,當時科學家塞繆爾·喬治·莫頓 (Samuel George Morton) 將種子和鉛彈倒入人類頭骨中以測量其體積。古斯塔夫·勒邦發(fā)現(xiàn)男性大腦通常比女性大,這促使亞歷山大·貝恩斯和喬治·羅曼內(nèi)斯認為這種大小差異使男性更聰明。但約翰·斯圖爾特·密爾指出,按照這個標準,大象和鯨魚應(yīng)該比人聰明。
因此焦點轉(zhuǎn)移到大腦區(qū)域的相對大小上。顱相學家認為,眼睛上方的大腦部分,稱為額葉,對智力最重要,男性的比例較大,而額葉后面的頂葉,女性的比例較大。后來,神經(jīng)解剖學家認為頂葉對于智力更重要,而男性的頂葉實際上更大。
在 20 世紀和 21 世紀,研究人員在較小的大腦分區(qū)中尋找獨特的女性或男性特征。作為一名行為神經(jīng)生物學家和作家,我認為這種搜索是誤導(dǎo)的,因為人類的大腦是如此多樣化。
大腦解剖學差異
在下丘腦中發(fā)現(xiàn)了最大且最一致的大腦性別差異,下丘腦是調(diào)節(jié)生殖生理和行為的小結(jié)構(gòu)。雄性嚙齒動物和人類的下丘腦至少有一個分區(qū)較大。
但許多研究人員的目標是找出大腦中所謂的思維性別差異的原因——而不僅僅是生殖生理學——因此注意力轉(zhuǎn)向了負責智力的人類大大腦。
在大腦中,在種族和性別差異研究中,沒有哪個區(qū)域比胼胝體更受關(guān)注,胼胝體是一條厚厚的神經(jīng)纖維帶,在兩個大腦半球之間傳遞信號。
在 20 世紀和 21 世紀,一些研究人員發(fā)現(xiàn)女性的整個胼胝體平均比例更大,而其他研究人員發(fā)現(xiàn)只有某些部分更大。這種差異引起了廣泛的關(guān)注,并被認為是造成認知性別差異的原因。
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