父母安心的觸摸。朋友溫暖的擁抱。情人誘人的擁抱。這些都是我們生活中的觸覺樂趣。
現(xiàn)在，哥倫比亞祖克曼研究所和兩個合作機構的科學家們報告了以前未確定的神經(jīng)生物學通路的起點，這些通路是令人愉悅的、性的和其他有益的社交接觸的基礎。最引人注目的是在他們的小鼠研究中，他們首次梳理出一條完整的通路，該通路從皮膚中的神經(jīng)元開始，這些神經(jīng)元對輕柔的撫摸做出反應，并一直運行到大腦的愉悅中心。這項研究今天發(fā)表在《細胞》雜志上。
研究人員說，研究結果還指出基于觸摸的療法可以緩解焦慮、壓力和抑郁。更重要的是，對于那些患有自閉癥和其他疾病的人來說，這種療法可能會有希望，即使是溫柔的觸摸也無法忍受。
“從一開始，這個項目就寫滿了高風險/高回報，”哥倫比亞大學祖克曼研究所首席研究員、該論文的通訊作者 Ishmail Abdus-Saboor 博士說。“我們一直在跟蹤數(shù)據(jù)，直到它把我們帶到哪里。”
科學家們早就知道皮膚具有觸覺感覺細胞——周圍神經(jīng)系統(tǒng)的關鍵組成部分——使我們能夠辨別不同的質地和溫度，以及各種令人愉快和痛苦的機械刺激。
“我們不確定這張社交接觸圖是否完全正確，”同時也是哥倫比亞大學生物科學助理教授的阿卜杜斯-薩布爾博士說。“我們著手測試是否可能存在專門針對獎勵觸摸進行調(diào)整的觸覺神經(jīng)元。”
加州理工學院的研究人員已經(jīng)暗示了這種可能性，他們研究了一類感覺細胞，根據(jù)細胞膜中的受體將其命名為 Mrgprb4 細胞。科學家們發(fā)現(xiàn)這些細胞對輕擊有反應。
Cell的新研究是為期四年的協(xié)作工作軌跡的高潮，涉及來自三個機構的近 20 名科學家(12 名來自 Abdus-Saboor 實驗室，包括第一作者)更仔細地研究這些細胞。
這項研究的關鍵是一種稱為光遺傳學的強大技術，其中對單個細胞類型進行了工程設計，因此當研究人員將特定顏色的光照射到它們時，它們可以被激活。該技術特別適用于梳理特定細胞群的功能。
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