青藏高原的冬天對鼠兔并不友好。貧瘠、多風(fēng)的高地的氣溫通常會降至零下30攝氏度，通常供養(yǎng)這種兔類哺乳動物的草地變得又干又脆。對于這些小動物來說，這似乎是冬眠的最佳時機，或者像北美鼠兔一樣，在洞穴中以草叢為生以保持溫暖。
相反，高原鼠兔(Ochotonacurzoniae)在冬季繼續(xù)覓食，但它們的新陳代謝減少了約30%以保存能量，研究人員在7月19日的美國國家科學(xué)院院刊上報告說。一些鼠兔還求助于不尋常的口糧：牦牛糞便。
來自四個地點的攝像頭數(shù)據(jù)證實，鼠兔經(jīng)常冒著寒冷覓食。“很明顯，它們在進(jìn)行新陳代謝，而不是冬眠，”蘇格蘭阿伯丁大學(xué)的生態(tài)生理學(xué)家JohnSpeakman說。
Speakman及其同事測量了156只高原鼠兔在夏季和冬季的每日能量消耗，并為27只動物植入了溫度傳感器。雖然許多非冬眠動物在冬天通過使用更多能量來取暖，但這些鼠兔卻反其道而行之(SN：1/22/14)。平均而言，鼠兔的新陳代謝降低了29.7%，部分原因是它們的身體在一夜之間冷卻了幾度。相對于夏季水平，這些動物也不太活躍。
但在有牦牛的地方，鼠兔數(shù)量更多，但活躍度更低。這讓研究人員感到困惑，“直到我們在其中一個洞穴中發(fā)現(xiàn)了一種吃了一半的牦牛糞，”斯皮克曼說。吃糞便會導(dǎo)致疾病。但由于選擇很少，牦牛糞便可能是一種豐富、易于消化的食物，“大大減少了[鼠兔]需要在表面停留的時間，”他說。
研究人員在視頻中捕捉到了鼠兔的糞便，來自胃內(nèi)容物的DNA證據(jù)證實這種行為很常見。以糞便為食是否有缺點還有待觀察，但很明顯，對鼠兔而言，不太挑剔是有好處的。
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