2022年1月6日整理發(fā)布：世界著名古人類學家Richard Leakey去世

2022年1月6日整理發(fā)布：作者|孟凌霄

據(jù)Science網(wǎng)站報道，當?shù)貢r間1月2日，世界著名古人類學家、美國紐約州立大學石溪分校人類學客座教授Richard Leakey去世，享年77歲。

這位古人類學家擁有頗為傳奇的一生。他16歲時中學輟學，以后也從未上過大學，卻佐證了東非是現(xiàn)代人類發(fā)源地的理論。他還在紐約州立大學石溪分校創(chuàng)立了圖爾卡納盆地研究所，致力于促進肯尼亞北部圖爾卡納盆地地區(qū)的古生物學、考古學和地質(zhì)學的研究。Leakey憑借自己出色的能力贏得了“化石獵人”的聲譽。

他于1982出版的科普著作《人類的起源》描述了人類是如何起源，以及目前為止人類對這一問題的研究成果。此書經(jīng)中國科學院院士、古人類學家吳汝康、吳新智等翻譯后傳入中國。

1944年，Leakey出生于肯尼亞一個古人類學家家庭，并從父母那里接受了科學教育。他的父母共同開拓了東非大裂谷的考古探索。1959年，他的母親Mary Leakey發(fā)現(xiàn)了東非的第一件早期人類化石。這一發(fā)現(xiàn)使古人類學界將非洲視為人類的搖籃。

6歲時，Leakey發(fā)現(xiàn)了他的第一塊化石——一塊已經(jīng)滅絕的巨型豬的下巴骨。

在埃塞俄比亞奧莫河谷的一次探險中，年僅23歲的他發(fā)現(xiàn)了兩塊部分古人類頭骨化石，奧莫I和奧莫II。后經(jīng)地質(zhì)年代測定證實，這兩個標本是迄今為止最古老的智人化石(19.5萬年)，佐證了東非是現(xiàn)代人類發(fā)源地的理論。

1968年，25歲的他被任命為肯尼亞國家博物館館長。作為館長，Leakey在圖爾卡納盆地進行了密集的考古挖掘。

在接下來的30年里，該遺址產(chǎn)生了200多塊化石，其中包括兩個有史以來最為壯觀的發(fā)現(xiàn)：一個是1972年幾乎完整的能人頭骨，另一個是1975年的直立人頭骨。

1977年，憑借這些研究發(fā)現(xiàn)，Leakey登上時代周刊封面，標題是《人類如何成為人類》。

他在肯尼亞北部的開創(chuàng)性發(fā)現(xiàn)仍在繼續(xù)。1984年，他的團隊發(fā)現(xiàn)了一具幾乎完整的男性直立人骨架。這具骨架可追溯到160萬年前，被命名為“圖爾卡納男孩”( Turkana Boy)，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最完整的古人類骨骼化石之一。

值得一提的是，Richard Leakey的女兒Louise Leakey發(fā)現(xiàn)了肯尼亞平臉人化石。這場跨越60年和三代人的Leakey家族傳奇，使國際流傳著“利基幸運”(Leakey Luck)的說法。

對此，吳汝康曾評價道：“利基幸運”實際上是由于他們堅韌不拔、克服一切困難的毅力、樂觀的情緒，有一個很好的野外工作隊伍，加上他們對當?shù)氐刭|(zhì)情況的豐富知識，而不是單靠碰運氣而得來的輝煌成果。

1989年，Leakey離開古人類學研究領(lǐng)域，將“化石獵人”的影響力應(yīng)用于野生動物保育，并開始擔任肯尼亞野生生物服務(wù)署主席。這一年，Leakey與肯尼亞莫伊共同焚燒沒收的12噸象牙，引起國際關(guān)注?？夏醽喌拇笙髷?shù)量在100多年來首次上升。

事實上，Leakey年輕時就患有嚴重的健康問題。25歲就被診斷出患有晚期腎病，并被告知只有十年的生命。他一生經(jīng)過兩次腎移植、一次肝移植，在1993年遭遇飛機失事后，膝蓋以下被截肢。即便不能親自考古挖掘，他仍繼續(xù)為該領(lǐng)域研究籌集資金。

Leakey一生致力于研究人類起源、野生動物保護和公共服務(wù)。他還曾創(chuàng)建了野生動物保護的非政府組織WildlifeDirect。

Richard Leakey曾表明，希望自己的墓志銘上寫著：“希望我有用”。按照遺愿，他將被安葬在生前最喜歡的山脊上，俯瞰著他所熱愛的雄偉的裂谷。

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