《科學(xué)報告》雜志上的一項新研究深入探討了這個問題:為什么受過糞便定位訓(xùn)練的狗有時會發(fā)現(xiàn)錯誤的糞便?
圣路易斯華盛頓大學(xué)藝術(shù)和科學(xué)專業(yè)的生物學(xué)家卡倫德莫特說,這種情況發(fā)生的幾率為4%到45%。她的新研究證實,在一些生態(tài)系統(tǒng)中,除了處理程序或訓(xùn)狗中的錯誤之外,使用探測犬收集非目標(biāo)糞便還有三種可能的替代解釋。
狗狗檢測訓(xùn)練用氣味代替眼睛來定位特定類型的糞便。它們是保護(hù)項目中有用的合作伙伴,可以取代相機照片捕捉器或其他更具侵入性的方法來識別特定區(qū)域的單個動物。
雖然找到錯誤的糞便最終不會破壞研究結(jié)果——使用糞便追蹤動物的研究人員通常使用脫氧核糖核酸測試來確認(rèn)目標(biāo)和非目標(biāo)疏散人員的身份——但收集和測試誤報成本是一個項目時間和資源。
“到目前為止,在檢測犬的研究中發(fā)現(xiàn)非目標(biāo)樣本時,可能是由于檢測犬或訓(xùn)練者的訓(xùn)練失誤;然而,我們的研究證實,情況并非總是如此,”德莫特說。相反,研究中的生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)雜性會影響探測犬研究的感知精度,因為非目標(biāo)物種的自然行為,比如我們研究中的鬣狗,可以改變目標(biāo)糞便的遺傳特征,就像來自美洲獅一樣。
在她自己的工作中,德瑪特托已經(jīng)成功地使用糞便探測犬來識別阿根廷重要生物走廊沿線瀕危美洲獅和其他隱居食肉動物的路線。
探測犬非常擅長確定特定動物的存在,因為它們可以發(fā)現(xiàn)隱藏在草叢中的糞便、已經(jīng)下過雨的糞便和已經(jīng)崩解成泥的糞便——甚至是已經(jīng)被吃掉然后回收的糞便。
是的,沒錯。德馬特托說,對許多動物來說,這是生活中正常的一部分。
DeMatteo說:“當(dāng)人們看到自己的狗吞咽自己的糞便或另一只狗或貓的糞便時,人類對糞便的天然厭惡感就體現(xiàn)出來了,這種厭惡感體現(xiàn)在主人臉上的視覺恐怖感上?!耙坏┻@種震驚消退,主人通常會擔(dān)心糞便會導(dǎo)致健康問題,或者他們的四條腿的朋友會有心理錯誤?!?
她說:“雖然家犬糞便的潛在原因仍然模糊不清,但眾所周知,野生犬的糞便是天然的,通常與區(qū)域或營養(yǎng)益處有關(guān)。“因此,雖然鬣狗消耗美洲獅糞便的發(fā)現(xiàn)是新穎的,具有各種生態(tài)意義,但糞便會在各種情況下自然產(chǎn)生?!?
一種動物吃另一種動物的傾向是三種行為之一,這三種行為可能會改變檢測犬可能遇到的糞便類型或狀態(tài),從而影響這項技術(shù)的感知準(zhǔn)確性。
研究人員還考慮了非目標(biāo)物種的尿液標(biāo)記如何影響檢測狗定位感興趣物種糞便的能力,以及如果動物撿起另一個糞便并用嘴移動它會發(fā)生什么,這可能會使它暴露在唾液中。實地試驗在圣路易斯和內(nèi)布拉斯加州西北部進(jìn)行。
研究人員發(fā)現(xiàn),每一個被提議的行為都會改變所討論的糞便的遺傳特征,所有這些行為都被證實在檢測狗時發(fā)揮了作用,表明非目標(biāo)糞便。
德馬特托說,保護(hù)和訓(xùn)練犬的數(shù)量在增加,目標(biāo)物種的種類和使用區(qū)域也在增加。圍繞使用這些類型項目的一個持續(xù)存在的問題是如何保持訓(xùn)練探測犬及其訓(xùn)練者的高質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)。
“事實上,狗更容易訓(xùn)練,然后處理,后者引入錯誤的幾率更高,”DeMatteo說?!凹词褂羞@些變量,只要使用一致性,這些結(jié)果也可以擴展到其他經(jīng)驗較少的狗處理團隊?!?
雖然在這項“非目標(biāo)物種的行為如何影響調(diào)查感知SCAT的狗的準(zhǔn)確性”的研究中,它表明狗有時收集非目標(biāo)樣本是有解釋的,這也照亮了人類可能不理解的行為之光——但它可能在生態(tài)系統(tǒng)功能中發(fā)揮作用。
“基因檢測可以消除這些樣本,并保持(檢測狗輔助的)研究的準(zhǔn)確性,”DeMatteo說?!叭欢@種與目標(biāo)糞便的非目標(biāo)相互作用可能對其他生態(tài)問題具有重要意義,包括寄生蟲/疾病的傳播、人畜共患疾病和野生種群的總體健康。”
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