氣味在自然界中起著重要的作用：例如，許多開花植物利用這些物質(zhì)來吸引傳粉者。但是你什么時候開始使用這種技術(shù)的？對琥珀植物化石的分析表明，白堊紀(jì)的原始花朵已經(jīng)使用了氣味誘惑——至少它們已經(jīng)被適當(dāng)?shù)亟M織起來了。
沒有什么是不可能的：為了讓植物繁殖，它們必須授粉。許多物種依賴動物的幫助，如蜜蜂和蝴蝶，以及鳥類、蝙蝠和其他哺乳動物。為了成功吸引這些動物服務(wù)提供者，它們在進(jìn)化過程中發(fā)展出了一系列的技能：它們產(chǎn)生甜美的花蜜，發(fā)出誘人的顏色或散發(fā)迷人的香味。但是植物什么時候才能使用這種誘惑的藝術(shù)呢？位于科爾瓦利斯的俄勒岡州立大學(xué)的喬治普瓦納爾研究了這個問題。他們想知道白堊紀(jì)早期開花的植物是否吸引了潛在的傳粉者。
為了尋找線索，他們在伯恩斯坦養(yǎng)花，比如現(xiàn)在已經(jīng)滅絕的物種——布門西斯龍(Cascolaurus burmensis)和五翼熱帶龍(Tropidogyne pentaptera)。“你再也無法檢測香水或分析植物化石的化學(xué)成分了，”普瓦納爾解釋道。"然而，你可以看看負(fù)責(zé)生產(chǎn)香水的組織類型."正如研究人員在組織中報道的那樣，例如，汁液和芳香腺體或所謂的毛發(fā)——會使纖細(xì)的毛發(fā)散發(fā)出香味。事實(shí)上：正是這個結(jié)構(gòu)可以證明普瓦納爾的團(tuán)隊存在于植物化石中，有時大約在1億年前。
類似今天的香水？
這清楚地表明，即使在恐龍時代，花朵也利用它們的氣味來吸引傳粉者?！拔腋掖蛸€，有些恐龍能聞到花的味道——也許花甚至能吸引一些巨型爬行動物，”普瓦納爾說。當(dāng)我們把鼻子伸進(jìn)花里時，也許史前動物甚至聞到了與我們今天所做的非常相似的東西。有趣的是，原始白堊紀(jì)植物分泌組織的形態(tài)與其現(xiàn)代后代幾乎相同。科學(xué)家報告說，這表明今天的同一系列和最初開花的植物產(chǎn)生相似的香味。
“我們的研究結(jié)果清楚地表明，從古至今，開花植物一直在使用污染物來吸引授粉者——就像今天的人們使用香水來讓它們對同齡人更有吸引力一樣，”Poinar總結(jié)道。這種白堊紀(jì)花的香味策略可能比現(xiàn)代植物更重要：它們可能沒有五顏六色的花瓣。
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