北卡羅萊納州達勒姆——出生于粉色，失明無助的大熊貓通常出生時體重約100克——相當于一根黃油。它們母親的體重是后者的900倍。
多年來，這種不同尋常的大小差異一直困擾著研究人員。除了像針和袋鼠這樣的動物，除了少數(shù)例外，沒有其他哺乳動物的新生兒相對于它們的母親來說是如此之小。沒人知道為什么，但杜克大學(xué)對十種熊和其他動物骨骼的研究發(fā)現(xiàn)，目前的一些理論是無效的。
杜克大學(xué)生物學(xué)教授凱瑟琳史密斯和她以前的學(xué)生李培樹本月在《解剖學(xué)雜志》發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)。
小熊貓的骨頭很難找到，但是研究人員可以研究出生在華盛頓特區(qū)史密森尼國家動物園的小熊貓的遺骸
玲玲和邢星是國家動物園的第一對大熊貓，在20世紀80年代有五只足月的幼崽，但它們出生后都沒有存活下來。
研究人員對來自史密森尼國家自然歷史博物館和北卡羅來納獸醫(yī)學(xué)院的兩只幼崽，以及新生的灰熊、懶熊、北極熊、狗、狐貍和其他關(guān)系密切的動物進行了微CT掃描。醫(yī)學(xué)。
他們使用掃描功能為每個嬰兒出生時的骨骼內(nèi)部創(chuàng)建了一個3D數(shù)字模型。
當小動物在子宮中生長發(fā)育時，它們的骨骼和牙齒也是如此。研究人員檢查了骨化的程度或出生時形成了多少骨骼。他們研究了牙齒是否開始鈣化或爆炸，以及組成頭骨的骨板之間的融合程度。
李說，熊貓可能是一個極端的例子，但所有的熊都有不成比例的嬰兒。新生北極熊的出生體重(母親的比例)小于1: 400，或者說小于其體重1%的一半。對于大多數(shù)幼年哺乳動物，包括人類，平均值接近1:26。
幾十年前，這個想法將低出生體重熊與這樣一個事實聯(lián)系在一起，即對于某些物種來說，懷孕與冬季冬眠重疊。90%的孕婦在這段時間不吃不喝，主要依靠自身的脂肪儲備生存，同時也分解肌肉為胎兒提供蛋白質(zhì)。
這個想法是，在這種組織破裂威脅到她們的健康之前，女性只能承受這么長時間的營養(yǎng)能量。通過縮短懷孕期和生下一個小的、不成熟的嬰兒，熊將把更多的生長轉(zhuǎn)移到子宮外，在那里嬰兒可以依靠母親富含脂肪的乳汁生活，而不消耗肌肉。
這一理論的支持者承認，并不是所有的熊(包括熊貓)都會在冬天冬眠。但是這個想法是把小體重的嬰兒“鎖”在熊的家譜里，這樣可以防止沒有冬眠的親戚生出更大的嬰兒。
史密斯說：“這無疑是一個有吸引力的假設(shè)?！?
但是杜克大學(xué)的研究表明這不太可能發(fā)生。研究人員沒有發(fā)現(xiàn)冬眠的熊和全年保持活躍并且在懷孕期間不禁食的熊在骨骼生長方面沒有顯著差異。
事實上，盡管體型很小，研究人員發(fā)現(xiàn)大多數(shù)熊的骨骼在出生時就像它們的近親一樣成熟。
結(jié)果表明，熊貓是這一規(guī)則的例外。即使是足月小熊貓，骨頭看起來也像提前幾周出生的比格犬幼犬的骨頭。
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