隨著猴子在視覺任務(wù)上的進(jìn)步，大腦中專門用于視覺的部分發(fā)生了顯著的變化，包括新軸突(綠色)的生長(zhǎng)。
改變生活的時(shí)刻也是改變大腦的時(shí)刻：從初吻到最后再見的一切，都會(huì)改變頭骨中的細(xì)胞。然而，學(xué)習(xí)和記憶的能力超出了我們對(duì)悲傷或?qū)毑氐纳羁腆w驗(yàn)。事實(shí)上，洛克菲勒科學(xué)家查爾斯d吉爾伯特(Charles D. Gilbert)領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究表明，即使我們沒有有意識(shí)地形成新的記憶，我們的大腦也會(huì)發(fā)生重要的變化，改變我們對(duì)世界的解讀和與世界互動(dòng)的方式。
“大腦中的一些關(guān)系在生命早期是固定的，這被稱為關(guān)鍵期，”亞瑟和賈納斯的神經(jīng)科學(xué)和行為教授吉爾伯特說。“其他人改變了他們的一生，當(dāng)我們遇到新的體驗(yàn)時(shí)，他們?cè)诰幋a大腦信息方面發(fā)揮了重要作用?！?
感知就是相信。
這項(xiàng)發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的研究聚焦于感知學(xué)習(xí)，它涉及調(diào)整感官，以更好地感知各種景點(diǎn)、聲音和氣味的微妙之處。很多時(shí)候，我們不知道自己更擅長(zhǎng)區(qū)分兩種不同的形狀；但是隨著時(shí)間的推移，經(jīng)過反復(fù)接觸，這種無意識(shí)的學(xué)習(xí)確實(shí)發(fā)生了。
科學(xué)家們?cè)缇椭?，大腦可以通過正常的記憶形成和腦損傷后的恢復(fù)來改造自己。例如，吉爾伯特之前已經(jīng)表明，當(dāng)從腦損傷中恢復(fù)時(shí)，神經(jīng)元會(huì)長(zhǎng)出新的軸突，這些軸突會(huì)將信號(hào)傳遞給其他細(xì)胞。他一直認(rèn)為這種變化在正常情況下是可以發(fā)生的。
吉爾伯特說：“我們一直懷疑，這種在成年人大腦中建立新聯(lián)系的能力，并不是只有在受傷后才能恢復(fù)的方法。”“相反，這是我們一直在大腦中使用的一種機(jī)制?！?
更糟糕的是，吉爾伯特說，這種機(jī)制的破壞可能是某些腦部疾病的基礎(chǔ)?！斑@種類型的神經(jīng)元靈活性發(fā)生在感知以外的區(qū)域，”他指出。“因此，如果這種機(jī)制受到干擾，可能會(huì)導(dǎo)致自閉癥、精神分裂癥等行為障礙?！?
你能看見嗎？
吉爾伯特和他的同事挑戰(zhàn)兩只恒河猴，測(cè)試是否重塑發(fā)生在專注于視覺的大腦區(qū)域，從而感知其他無序場(chǎng)景中的有序元素。實(shí)驗(yàn)中，猴子并排看了兩張照片。兩者都蘊(yùn)含著破折號(hào)的熱潮，但在一幅圖中，其中一些破折號(hào)組合在一起形成了一條銜接線。猴子的任務(wù)是確定這條線——它包含的破折號(hào)越少，就越難找到它。
起初，猴子只在容易的回合中成功，當(dāng)線由九個(gè)破折號(hào)組成。然而，經(jīng)過幾周的訓(xùn)練，他們掌握了越來越多的高難度實(shí)驗(yàn)，一只動(dòng)物最終只能找到三條長(zhǎng)隊(duì)。
吉爾伯特說：“動(dòng)物可以將眼睛移向包含線條的圖像，而不需要報(bào)酬?！薄爸灰阋槐橛忠槐榈赝瓿赏瑯拥娜蝿?wù)，他就會(huì)進(jìn)步?！?
在整個(gè)實(shí)驗(yàn)過程中，研究人員跟蹤了視覺皮層細(xì)胞的變化，視覺皮層是接收和處理眼睛信號(hào)的大腦區(qū)域。他們發(fā)現(xiàn)，隨著動(dòng)物在任務(wù)中變得更好，視覺皮層中的神經(jīng)元會(huì)萌發(fā)新的軸突，并脫落一些舊的軸突。這些發(fā)現(xiàn)表明，成人大腦的回路在不斷變化，這種品質(zhì)被稱為可塑性。
吉爾伯特說：“我們一直都知道，大腦在成年后需要一定程度的可塑性，這樣我們才能獲得新的記憶。“但事實(shí)證明，可塑性比我們最初的想法更普遍。”
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