球菌是呼吸道感染(如中耳炎和鼻竇炎)和嚴重感染(如和腦膜炎)的最常見原因。瑞典卡羅林斯卡研究所發(fā)表在《自然微生物學》雜志上的一項新研究表明，細菌是如何抑制免疫細胞反應(yīng)，并在細胞中生存而導致的。微生物學、癌癥和細胞生物學系的Birgitta Henriques-Normark教授說：“這是一個范式轉(zhuǎn)變，它增加了我們對球菌如何導致疾病的理解，并可能解釋球菌感染的長期后果，例如心臟病?？_林斯卡學院?！斑@是一項重要的發(fā)現(xiàn)，將為球菌感染的治療帶來新的策略?！?
球菌存在于健康個體的正常菌群中，高達60%的學齡前兒童鼻子里有細菌。通常，這些細菌是無害的，但它們也是中耳炎、、敗血癥和腦膜炎的常見原因。全球每年約有200萬人死于球菌感染。為了找出細菌有時只致病的原因，研究人員對球菌產(chǎn)生的毒素溶素進行了更深入的研究。這種細胞毒性毒素可以引起細菌的致病作用。
“我們對球菌溶血素的新特性有了非常驚人的發(fā)現(xiàn)，”Henriques-Normark教授說。“我們發(fā)現(xiàn)球菌溶血素可以與一些免疫細胞中發(fā)現(xiàn)的特殊受體MRC-1相互作用，從而觸發(fā)抗炎反應(yīng)?！币坏┻M入免疫細胞，細菌可以避免進一步攻擊甚至生長，最終導致。“人們一直認為球菌溶血素只誘導促炎反應(yīng)，但現(xiàn)在我們表明它也有抗炎作用，”她繼續(xù)說道。"這是因為細菌可以利用球菌溶血素作為免疫系統(tǒng)攻擊的手段."這項研究是針對老鼠和人類細胞的。當研究人員研究缺乏MRC-1受體的小鼠時，他們觀察到在上呼吸道發(fā)現(xiàn)了少量的球菌。研究人員認為，這些發(fā)現(xiàn)可能對球菌感染的治療和疫苗的開發(fā)具有重要意義。
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