隨著抗生素越來越對引起感染的細(xì)菌產(chǎn)生抗藥性，科學(xué)家們更接近于利用病毒作為替代療法。
噬菌體療法是??使用病毒(稱為噬菌體)殺死細(xì)菌的概念，而不是使用抗生素。越來越多的感染，包括、肺結(jié)核、淋病和沙門氏菌病，變得越來越難以治療，導(dǎo)致更高的死亡率、更長的住院時(shí)間和更高的費(fèi)用。
噬菌體(或簡稱噬菌體)是殺死細(xì)菌的病毒。與其他病毒不同，它們不會(huì)傷害人類，是一種很有前途的抗生素替代品。噬菌體療法于 1919 年首次使用，當(dāng)時(shí)巴黎微生物學(xué)家 Felix d'Herelle 給一名 12 歲男孩服用了一種噬菌體雞尾酒，顯然治愈了他的嚴(yán)重痢疾。然而，盡管早期有希望，但隨著世界開始采用抗生素的快速醫(yī)療解決方案，研究在 40 年代枯竭。現(xiàn)在，噬菌體研究正在重新興起，作為解決抗生素耐藥性的一部分。
然而，盡管有一些關(guān)于噬菌體療法在個(gè)體中發(fā)揮作用的非凡案例研究，但研究還是遇到了許多障礙。其中之一是在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中重現(xiàn)病毒在體內(nèi)的行為方式的挑戰(zhàn)。
到目前為止，實(shí)驗(yàn)主要集中在將細(xì)菌暴露于燒瓶中的噬菌體上。在這里，細(xì)菌彼此相互作用并迅速進(jìn)化——它們的 DNA 發(fā)生變化，它們也對噬菌體產(chǎn)生抵抗力，這意味著任何感染都會(huì)持續(xù)存在。然而，這些燒瓶并不能復(fù)制細(xì)菌在肺等器官中的運(yùn)作方式，它們存在于“微環(huán)境”中，例如毛細(xì)血管或稱為肺泡的氣囊。
現(xiàn)在，埃克塞特大學(xué)的研究人員開發(fā)了一種新方法來模擬這些微環(huán)境，在這種微環(huán)境中，單個(gè)細(xì)菌將在特定區(qū)域定殖。不是與許多其他細(xì)菌混合，而是依次將噬菌體引入這些隔室中的每一個(gè)。
使用這種方法，研究小組發(fā)現(xiàn)在這些微環(huán)境中，通常會(huì)導(dǎo)致食物中毒的細(xì)菌大腸桿菌不會(huì)對噬菌體產(chǎn)生遺傳抗性，并且大多數(shù)細(xì)菌種群被噬菌體殺死。
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