根據6月23日發(fā)表在《細胞報告》上的一項研究，雄性老鼠似乎確切地知道自己是另一個雄性領地的入侵者。讓氣味消失。然而，這項研究發(fā)現，一個遺傳特異性的下丘腦細胞群與嗅覺系統(tǒng)相連，只有當雄性老鼠進入另一個雄性籠子時，它才會做出反應。
華盛頓大學藥理學助理教授Larry Zweifel說：“大腦中似乎有一個特定的部分會說，是的，這是某人的家，你需要采取相應的行動?！?
眾所周知，下丘腦是大腦中社會行為的位置，它可能包含一組額外的不同細胞，這些細胞被連接起來以響應其他特定的社會背景。這些信號共同告訴動物如何行為。這項研究是最早驅動從屬老鼠而不是入侵者行為的研究之一，可以幫助研究者更好地理解人類社會行為的紊亂。例如，患有自閉癥、精神分裂癥、抑郁癥和社交焦慮障礙的人會遭受社會行為的破壞。
“管理老鼠社會功能的基本回路與人類基本相同，”Zweifel說。“我們正在研究大腦中這些控制老鼠社交行為的離散細胞，以便對導致社交行為缺陷的問題有更深入的了解?！?
Zweifel的團隊遇到了細胞——下丘腦前乳頭核腹側的神經元——因為它們被基因編程來釋放多巴胺，這是他的團隊研究的一種神經遞質。原來它們不釋放多巴胺。然而，當他們看到這些細胞只被男性氣味強烈激活時，研究小組不禁想知道。
研究小組隨后讓雄性老鼠接觸一系列社會背景。對照組沒有。其他人要么是闖入男人或女人占據的籠子的入侵者，要么是男人或女人侵入他們的家。細胞只有在入侵者進入男性居民的籠子后才能被激活。來自居民的動物和籠子的氣味促進了細胞活動，籠子里有居民尿液標記的寢具。
大部分研究聚焦于攻擊性行為，因為它與人類的社會斗爭有關，但在這種社會背景下，入侵者進入另一個牢籠的定義是從屬?！按竽X中控制攻擊性的部分已經相當成熟了，”Zweifel說。“但如果你是一只入侵另一片領土的動物，你會有什么感受？”
Zweifel的團隊發(fā)現，入侵者的鼠標的直接沖動是為了獲取更多的信息。“它們像公園里的狗一樣嗅嗅和探索，”茲韋費爾說。“你是誰？你玩得開心嗎？”
動物在其他社交場合也會嗅和探索，但這些特定的細胞與此無關?！叭绻惆岩粋€男人關在女人的籠子里，社會調查就會進入屋頂，”Zweifel說?！暗谶@種情況下，這些細胞不會被激活。”
為了確定這些細胞的確切功能，Zweifel的團隊禁止了它們，這樣它們就不會被激活。這減少了對男性入侵者的搜索。他們還利用光遺傳學來人工激活這些細胞。光基因工程是細胞對光輸入的反應。激活增加了男性的探索能力，使他們能夠聞和探索他們從出生起就認識的老鼠，就像他們是陌生人一樣。
但是，在雌性動物中，細胞并沒有被同性氣味劑激活，這表明這些細胞無法控制女性的社會探索?！拔覀內匀徊恢浪麄儗ε宰隽耸裁?，”Zweifel說。
當感覺輸入誘導這些下丘腦神經元放電時，社會控制發(fā)生在內側杏仁核和下丘腦其他區(qū)域的下游。Zweifel的團隊將四處看看，了解更多關于社交行為如何在大腦中傳播的信息。
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