水母比以前想象的更先進。哥本哈根大學(xué)的一項新研究表明，加勒比箱形水母的學(xué)習(xí)能力比想象的要復(fù)雜得多——盡管它只有一千個神經(jīng)細(xì)胞，而且沒有中央大腦。這一發(fā)現(xiàn)改變了我們對大腦的基本理解，并可能啟發(fā)我們了解我們自己神秘的大腦。
水母在地球上生活了 5 億多年，其巨大的進化成功是不可否認(rèn)的。盡管如此，我們一直認(rèn)為它們是學(xué)習(xí)能力非常有限的簡單生物。
普遍的觀點是，更先進的神經(jīng)系統(tǒng)等同于動物更先進的學(xué)習(xí)潛力。水母及其近親統(tǒng)稱為刺胞動物，被認(rèn)為是最早發(fā)育出神經(jīng)系統(tǒng)的現(xiàn)存動物，并且具有相當(dāng)簡單的神經(jīng)系統(tǒng)并且沒有集中的大腦。
十多年來，神經(jīng)生物學(xué)家安德斯·加姆一直在研究箱形水母，這是一組眾所周知的世界上最毒的生物之一。但這些致命的果凍之所以有趣還有另一個原因：事實證明它們并不像人們曾經(jīng)認(rèn)為的那么簡單。這動搖了我們對簡單神經(jīng)系統(tǒng)能力的整體理解。
加勒比箱形水母。鐘形低處嵌入的黑點是動物的視覺感覺和學(xué)習(xí)中心，稱為羅帕利亞。圖片來源：Jan Bielecki
“人們曾經(jīng)認(rèn)為水母只能進行最簡單的學(xué)習(xí)形式，包括習(xí)慣化，即適應(yīng)某種刺激的能力，例如持續(xù)的聲音或持續(xù)的觸摸?，F(xiàn)在，我們看到水母具有更加精細(xì)的學(xué)習(xí)能力，并且它們實際上可以從錯誤中學(xué)習(xí)。這樣做可以改變他們的行為，”哥本哈根大學(xué)生物系副教授安德斯·加姆(Anders Garm)說。
神經(jīng)系統(tǒng)最先進的屬性之一是能夠根據(jù)經(jīng)驗改變行為——記憶和學(xué)習(xí)。由基爾大學(xué)的 Jan Bielecki 和 Anders Garm 領(lǐng)導(dǎo)的研究小組開始在箱型水母中測試這種能力。研究結(jié)果剛剛發(fā)表在 《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上。
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