盡管大腦由兩種類型的細胞組成，但神經(jīng)膠質(zhì)細胞在大腦功能和疾病中的重要性卻比知名度更高的神經(jīng)元受到的關(guān)注要少得多。但是一個多世紀以來，科學(xué)家們已經(jīng)知道，特殊類型的神經(jīng)膠質(zhì)細胞是神經(jīng)肌肉連接或突觸的組成部分-神經(jīng)元和肌肉之間的接觸點，可以使大腦控制運動。
盡管神經(jīng)膠質(zhì)細胞對于在整個神經(jīng)系統(tǒng)中正確形成，維持和修復(fù)突觸具有重要意義，但是無法區(qū)分突觸中的特定神經(jīng)膠質(zhì)細胞與不同的總體神經(jīng)膠質(zhì)細胞群體仍是促進和恢復(fù)正常功能的主要挑戰(zhàn)。受傷，疾病和老年后的神經(jīng)系統(tǒng)疾病。
布朗大學(xué)分子生物學(xué)，細胞生物學(xué)和生物化學(xué)副教授Gregorio Valdez領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組已經(jīng)確定了重要的分子，以研究和操縱突觸所必需的特定神經(jīng)膠質(zhì)細胞。
瓦爾迪茲說：“這項發(fā)現(xiàn)將成為解決基本問題和開發(fā)檢測方法的跳板，以加快發(fā)現(xiàn)旨在保持和恢復(fù)神經(jīng)元回路正常功能的療法的發(fā)現(xiàn)。”布朗卡尼腦科學(xué)研究所和布朗轉(zhuǎn)化科學(xué)研究所。
研究表明，神經(jīng)膠質(zhì)細胞的一個重要亞型稱為雪旺細胞，位于神經(jīng)肌肉突觸中，是肌肉中唯一表達兩種特定分子的細胞。Valdez說，這些分子標(biāo)記物提供了高度特異性的神經(jīng)膠質(zhì)“條形碼”，可以識別重要的細胞亞型。
瓦爾迪茲說：“這意味著我們最終可以弄清楚突觸的所有三個細胞成分-神經(jīng)元，肌肉和神經(jīng)膠質(zhì)細胞如何與之交談。”“我們現(xiàn)在有一個獨特而重要的工具來識別突觸的這一關(guān)鍵組成部分。這對于知道何時何地以突觸為目標(biāo)是至關(guān)重要的。”
瓦爾迪茲說，這種新穎的條形碼工具將為未來的研究鋪平道路，包括對肌萎縮性側(cè)索硬化癥(ALS)和脊髓性肌萎縮癥(SMA)等神經(jīng)肌肉疾病的研究?？茖W(xué)家可以使用分子標(biāo)記物來探測突觸膠質(zhì)在損傷，正常衰老過程中的退化以及神經(jīng)肌肉疾病的進展之后在神經(jīng)肌肉突觸修復(fù)中的作用。
他還預(yù)計，類似的方法將揭示位于大腦中成對神經(jīng)元之間的突觸處的突觸神經(jīng)膠質(zhì)細胞。
他說：“雖然我們的主要重點是神經(jīng)肌肉突觸，但我們還收集了初步證據(jù)，表明可以用相同的方法標(biāo)記和靶向大腦中的突觸膠質(zhì)細胞。”“如果屬實，這一發(fā)現(xiàn)對于治療無數(shù)的腦部疾病，包括因正常衰老和阿爾茨海默氏病引起的認知能力下降的腦部疾病，可能會產(chǎn)生巨大的后果。”
該研究由美國國家老齡研究所(No. R01AG055545)和美國國家神經(jīng)系統(tǒng)疾病與中風(fēng)研究所(No. R21NS106313)資助。
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