由于外傷或疾病導(dǎo)致視網(wǎng)膜神經(jīng)元損失,導(dǎo)致視力障礙或失明,這一過程對人類來說是不可逆轉(zhuǎn)的。有趣的是,一些動物(例如魚)具有通過將另一種稱為“穆勒膠質(zhì)細胞”的視網(wǎng)膜細胞類型轉(zhuǎn)變?yōu)樯窠?jīng)元來再生視網(wǎng)膜神經(jīng)元的內(nèi)在能力。
這種轉(zhuǎn)變在人類和其他哺乳動物中不會自發(fā)發(fā)生,但美國華盛頓大學(xué)的 Thomas Reh、Juliette Wohlschlegel 及其同事發(fā)表在《干細胞報告》雜志上的新研究表明,人類穆勒神經(jīng)膠質(zhì)細胞可以被誘導(dǎo)發(fā)生改變。實驗室中的身份,可以作為治療視力喪失的新神經(jīng)元的潛在來源。
“總的來說,我們的研究提供了一個原理證明,即人類神經(jīng)膠質(zhì)細胞可以被重新編程為能夠產(chǎn)生新神經(jīng)元的細胞,”華盛頓大學(xué)托馬斯·雷博士說。“這開辟了一種全新的方法來修復(fù)因疾病或創(chuàng)傷而失去神經(jīng)元的人的視網(wǎng)膜。”
米勒神經(jīng)膠質(zhì)細胞是視網(wǎng)膜中的支持細胞,有助于感光器和其他視網(wǎng)膜神經(jīng)元正常發(fā)揮作用。在魚類和鳥類等一些物種中,米勒神經(jīng)膠質(zhì)細胞在受傷時會變成不成熟的視網(wǎng)膜細胞,隨后產(chǎn)生新的視網(wǎng)膜神經(jīng)元。
相比之下,哺乳動物視網(wǎng)膜中的米勒神經(jīng)膠質(zhì)細胞對損傷做出反應(yīng),形成疤痕和炎癥,但不會產(chǎn)生新的神經(jīng)元。這種行為上的差異是基于魚類和哺乳動物穆勒神經(jīng)膠質(zhì)細胞受傷后激活的不同遺傳程序。
根據(jù)先前的研究,人工激活類似魚的遺傳程序可以將小鼠米勒神經(jīng)膠質(zhì)細胞轉(zhuǎn)變?yōu)橐暰W(wǎng)膜神經(jīng)元。然而,到目前為止,尚不清楚是否可以使用相同的策略將人類米勒膠質(zhì)細胞轉(zhuǎn)化為神經(jīng)元。
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