在我們的飲食中引入更多的植物蛋白(通常富含肉類和牛奶蛋白)是食品生產的最新趨勢，可以減少溫室氣體排放和生物多樣性的喪失。對植物性飲食的更大依賴意味著對豆類蛋白質生產的更多依賴。
豆類不依賴人工氮肥，因為它們通過與土壤細菌共生來獲取氮。蠶豆(ViciafabaL.)是古老、可持續(xù)的蛋白質來源，具有額外的優(yōu)勢，包括高產潛力和非常適合在溫帶地區(qū)種植。然而，到目前為止，基因組資源一直很稀缺。這在很大程度上是因為蠶豆的尺寸較大(13GB)。
蠶豆的龐大基因組是人類基因組的四倍、水稻基因組的30倍。事實上，基因組六條染色體中最大的一條染色體相當于整個人類基因組。正因為如此，它不可能作為一個整體來閱讀，這阻礙了科學家和育種者尋找基因的努力，這些基因將使農民更容易種植，并使工業(yè)更容易加工成美味的食物。
最近，一個國際聯(lián)盟成功解碼了巨型蠶豆基因組。研究人員報告了“蠶豆基因組的高質量染色體規(guī)模組裝，并表明通過反轉錄轉座子和衛(wèi)星重復的擴增和消除率之間的不平衡，它已擴展到13Gb的巨大大小。”
這項工作發(fā)表在《自然》雜志上，論文中寫道：“巨大的二倍體蠶豆基因組解鎖了全球蛋白質作物的變異。”
“破譯巨大的蠶豆基因組是一個重要的里程碑，”丹麥奧胡斯大學教授StigUggerhøjAndersen博士指出。“我們現(xiàn)在終于可以開始了解重要的性狀，如耐旱性、蛋白質含量和質量，這樣我們就可以與植物育種家一起有效地改進它們，使蠶豆成為更具吸引力的作物。”
現(xiàn)在，一個國際研究小組已經讀取并組裝了蠶豆的整個基因組，并確定了種子大小的關鍵基因——種子大小是一個重要的食物特征。他們使用PacBioHiFi長讀長對其基因組進行了測序，覆蓋范圍達到20倍，并組裝了11.9Gb的序列，其中一半以上是長度超過2.7Mb的重疊群。
“改良的蠶豆將通過促進可持續(xù)糧食系統(tǒng)為綠色生物經濟做出貢獻。為了滿足日益增長的蛋白質需求，同時保護生物多樣性和減少農業(yè)溫室氣體排放，動物性食品的消費必須減少，而植物性食品的比例應該增加。蠶豆在這方面可以提供很大幫助，”芬蘭赫爾辛基大學生物技術研究所研究負責人AlanSchulman博士說。
糧食生產造成了四分之一的導致氣候變化的溫室氣體排放，其中最大的貢獻來自于動物生產。為歐洲種植的豆類植物蛋白具有許多好處，而蠶豆是最適合北歐和波羅的海國家的豆類。
“蠶豆是北歐非常有前景的肉類替代品和新素食和純素食品的基礎。它具有巨大的潛力，但只有農民想種植它并且人們想吃它，它才能發(fā)揮作用，”舒爾曼說。
然而，蠶豆面臨著一些挑戰(zhàn)。需要抗旱和抗病能力;由于氣候變化，這些問題日益嚴重，并導致農場產量不穩(wěn)定。應減少或消除“豆味”，并改善加工和營養(yǎng)品質。
“基因組的缺乏阻礙了育種者快速解決這些問題的工具的開發(fā)。只有一小部分人對蠶豆進行了研究，并且迄今為止投資很少?，F(xiàn)在情況正在發(fā)生變化。新的基因組使研究團隊能夠解決未來氣候所需的營養(yǎng)和加工質量、風味以及可持續(xù)性特征，”舒爾曼補充道。
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