在芝加哥伊利諾伊大學的一項新研究中，研究人員檢查了79歲至99歲的人的尸體腦組織，發(fā)現(xiàn)新的神經(jīng)元持續(xù)形成，直到老年。這項研究提供的證據(jù)表明，即使在認知障礙和阿爾茨海默病患者中也會發(fā)生這種情況，盡管與認知功能正常的老年人相比，這些人的神經(jīng)發(fā)生明顯減少。
他們在《細胞干細胞》雜志上發(fā)表了結(jié)果。
新的神經(jīng)元持續(xù)形成到中年，更不用說青春期后了，這是有爭議的，因為以前的研究表明結(jié)果是矛盾的。UIC研究是第一個在老年人海馬中發(fā)現(xiàn)大量神經(jīng)干細胞和新形成神經(jīng)元的證據(jù)，包括那些影響海馬的疾病，這些疾病涉及記憶的形成和學習。
該論文的主要作者、UIC醫(yī)學院解剖學和細胞生物學教授奧利拉扎洛夫說：“我們發(fā)現(xiàn)，到20世紀90年代，老年人的海馬體中有活躍的神經(jīng)發(fā)生?！薄坝腥さ氖?，我們還在阿爾茨海默病和認知障礙患者的大腦中看到了一些新的神經(jīng)元。”她還發(fā)現(xiàn)，與認知功能障礙的人相比，在認知功能評估中得分較高的海馬神經(jīng)元的發(fā)育程度更高。這些測試的分數(shù)都比較低，跟大腦病理水平?jīng)]有關系。
Lazaroff認為，海馬神經(jīng)發(fā)生水平較低與認知能力下降、突觸可塑性下降的癥狀有關，而與大腦的病理程度無關。對于阿爾茨海默病患者，病理特征包括大腦中神經(jīng)毒性蛋白的沉積。
拉扎洛夫說：“在沒有認知能力下降的人的大腦中，他們在認知功能測試中的得分非常高，這些人在死亡時的新神經(jīng)發(fā)育水平往往更高，無論他們的病理水平如何，”拉扎洛夫說。“病理學和神經(jīng)發(fā)生的綜合影響非常復雜。我們不知道他們之間是如何聯(lián)系的，但顯然每個人之間都有很多不同?！?
拉扎洛夫?qū)λl(fā)現(xiàn)的治療可能性感到興奮。
“事實上，我們在老年人的海馬體中發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)干細胞和新的神經(jīng)元，這意味著如果我們能夠找到通過小分子增強神經(jīng)發(fā)生的方法，例如，我們可能能夠減緩或預防認知障礙。拉扎洛夫說：“老年人的情緒正在下降，尤其是在干預開始時。"
拉扎洛夫和他的同事研究了平均年齡為90.6歲的18個人的死后海馬體。他們用神經(jīng)干細胞和新發(fā)育的神經(jīng)元對組織進行染色。他們發(fā)現(xiàn)每個大腦平均有大約2000個神經(jīng)祖細胞。他們還發(fā)現(xiàn)平均有15萬個發(fā)育中的神經(jīng)元。對這些發(fā)育神經(jīng)元亞群的分析表明，在認知障礙和阿爾茨海默病患者中，發(fā)育神經(jīng)元的數(shù)量顯著減少。
拉扎洛夫很想知道她和她的團隊在老年人大腦中發(fā)現(xiàn)的新神經(jīng)元是否顯示了年輕大腦中新神經(jīng)元的行為。
“關于老年大腦中新生神經(jīng)元的成熟過程和神經(jīng)發(fā)生的功能，我們還有很多需要了解的，因此很難預測它是否能改善認知能力下降和阿爾茨海默病的程度。我們發(fā)現(xiàn)得越多，我們就越有能力制定干預措施，這可能有助于維持認知功能，即使沒有阿爾茨海默病的患者也是如此。隨著年齡的增長，我們都會失去一些認知功能——這很正常。”
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