離開非洲時，人類面臨著無數(shù)的挑戰(zhàn)，比如寒冷的環(huán)境、劍齒虎、異常頻繁的出生缺陷。后者是對古代骨骼的新研究的結(jié)論，這將導(dǎo)致人類的弱點。目前還不清楚為什么這種畸形如此普遍，但科學(xué)家認為有很大的可能性，那就是近親繁殖在小的狩獵采集群體中十分猖獗。
"這篇論文是一份有價值的匯編。"比薩大學(xué)的人類學(xué)家Vincenzo Formicola沒有參與這項研究，他說：“名單上報告的許多病例我都不知道，我認為從事這一領(lǐng)域的許多人也是如此?！?
更新世(約公元前250萬年至公元前9700年)的許多人類化石都有不同尋常的特征。比如中國和捷克發(fā)現(xiàn)股骨異常彎曲；在以色列Qafzeh洞穴中發(fā)現(xiàn)的一名幼兒頭骨，有一個類似腦積水的腫脹頭骨，這是一種液體溢出頭骨的情況。在利古里亞發(fā)現(xiàn)的一具人類化石，右上臂骨彎曲，但左側(cè)正常。
一般來說，這些案件被認為是一次性案件。然而，密蘇里州圣路易斯華盛頓大學(xué)的古人類學(xué)家埃里克特林考斯注意到了一種模式：這些骨骼變形似乎在化石記錄中很常見。
所以特林考斯做了計算。他收集了66名骨骼畸形患者的數(shù)據(jù)，其中大多數(shù)可以追溯到20萬年前。這些化石主要來自年輕人，他們分布在中東和歐亞，代表了幾個不同的種族。特林考斯隨后研究了他們的疾病在現(xiàn)代人中有多普遍。
特林考斯發(fā)現(xiàn)，大約2/3的古代畸形發(fā)生在不到1%的現(xiàn)代人身上。此外，大約有12種畸形與任何已知的現(xiàn)代發(fā)育障礙都不匹配。特林考斯認為，考古學(xué)家有可能意外發(fā)現(xiàn)這么多古代異常，但他指出，這種可能性“真的很小，幾乎可以忽略不計”。前幾天他在美國《國家科學(xué)院院刊》上說，這說明早期人類面臨一些文化或者環(huán)境壓力，導(dǎo)致了這么多畸形。
其他研究人員此前提出了一種可能性，即骨骼變形的古代人可能被視為女巫，并被小心埋葬，從而使他們的尸體更有可能被保存甚至發(fā)現(xiàn)。另一種可能是孕婦得不到足夠的營養(yǎng)，導(dǎo)致更多的骨骼畸形。但特林考斯注意到，雖然佝僂病等一些骨骼畸形會影響全身，但很多只出現(xiàn)在身體的一側(cè)。他還指出，在他自己的分析中，許多化石沒有顯示任何特殊儀式的證據(jù)。
然而，一些個體表現(xiàn)出與已知基因突變一致的畸形，并且來自同一位點的至少幾個個體表現(xiàn)出幾種不同的畸形，這表明這些個體可能是相關(guān)的。特林考斯說，當時大多數(shù)人類群體被認為是小而孤立的。在這種情況下，近親繁殖會導(dǎo)致廣泛而有害的基因突變。
新西蘭達尼丁奧塔哥大學(xué)的生物考古學(xué)家哈利巴克利(Hallie Buckley)說，基于古代DNA分析的更新世人類遺傳多樣性低的證據(jù)也支持了這一假設(shè)?！霸谔岢龅乃姓擖c中.這似乎是最可能的解釋?！?
進一步分析這些地點的古代DNA可能會證實近親繁殖的假設(shè)，但為這次調(diào)查準備樣本的過程往往意味著樣本將被破壞。巴克利說：“古老的DNA越來越被視為一顆神奇的，可以用來回答任何關(guān)于人類歷史的問題，但并不總是合理的?！?
巴克利的同事、奧塔哥大學(xué)的Sian Halcrow說，雖然她很欣賞Trinkaus的詳細分類，但他的論文中有幾個缺點，其中最突出的是這些畸形對現(xiàn)代人來說有多普遍，它們過去有多普遍。Halcrow說，如果能與史前或早期人類歷史進行比較會更好，但不幸的是，這些數(shù)據(jù)并不存在。
不管是什么原因，大量畸形的存在都會讓人變得軟弱。特林考斯說，許多人熬過童年的事實表明，早期人類一定相互提供了社會支持和醫(yī)學(xué)知識。比如腦積水雖然現(xiàn)代醫(yī)學(xué)治療很少導(dǎo)致死亡，但如果不及時治療也是致命的。“Qefzeh腦積水患兒活到三四歲左右。如果你知道他生活在10萬年前，那就太不可思議了?！?
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