科學家們使用一種稱為多肽的合成蛋白質樣分子創(chuàng)造了薄的、紙狀的結晶片。這些納米片只有一個分子厚，分子以非常特定的方式排列?？茖W家在低溫條件下使用電子顯微鏡拍攝這些納米片的圖像。直到最近，這些圖像還很模糊，因為可以穿過薄片而不會造成損壞的電子數量很少。在這項研究中，研究人員使用基于機器學習的算法來處理大約 500,000 張獨立圖像。結果是合成軟材料中單個原子的第一個清晰的真實空間圖像。
影響
合成聚合物對于我們認為理所當然的許多產品至關重要。這些范圍從塑料家具到現(xiàn)代飛機的機身。它們也是燃料電池和可充電電池等設備的核心。這些設備在新興的清潔能源領域變得越來越重要。合成聚合物的所有重要特性都取決于它們的原子排列。科學家在聚合物材料中定位單個原子的能力將提高我們對限制合成聚合物性能的瓶頸的理解。這項研究也標志著整個納米科學的重要一步。
概括
科學家們首次揭示了合成軟材料的原子結構細節(jié)。類肽二嵌段共聚物由兩個不同的類蛋白質鏈組成，它們結合在一起。這些材料被設計成彼此緊密貼合，以在水中形成高度有序的結晶片。通過低溫透射電子顯微鏡 (cryo-TEM) 直接觀察納米片內的單個分子及其相對取向，揭示了傳統(tǒng)散射技術無法訪問的位置空間中的原子細節(jié)。用于快速冷凍納米片的超低溫有效地將分子鎖定到位。在低溫條件下對樣品進行成像有助于防止高能電子破壞結構。為了進一步保護軟材料免受電子束的影響，研究人員每張圖像使用的電子更少。在這些條件下獲得的圖像使用復雜的數學工具和機器學習算法進行處理，以生成原子尺度結構的高分辨率圖片。
擬肽聚合物的精密合成、低溫 TEM 的原子成像和計算模型相結合，幫助科學家了解原子級聚合物結構。研究人員現(xiàn)在能夠進行原子級編輯以設計目標分子。這為通過系統(tǒng)控制其化學結構將復雜功能合理地設計成軟材料鋪平了道路。該研究部分是在能源部的兩個用戶設施，分子鑄造廠和先進光源中進行的。
資金
這項工作得到了能源部科學處、基礎能源科學處、材料科學與工程處的資助。勞倫斯伯克利國家實驗室的分子鑄造廠和先進光源的工作得到了這些用戶設施的用戶項目的支持，這些項目得到了能源部科學辦公室、基礎能源科學辦公室的支持。這里展示的顯微照片是在勞倫斯伯克利國家實驗室的 Donner Cryo-TEM 設施和加州大學伯克利分校的伯克利灣區(qū) Cryo-TEM 設施中獲得的。
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