墨西哥灣是世界上海洋生物最重要的地區(qū)之一，尤其是其天然河岸和珊瑚礁，為眾多物種提供食物、棲息地和庇護所。它也是一個重要的海洋保護區(qū)的所在地，德克薩斯 A&M 大學加爾維斯頓海洋生物學家正在領(lǐng)導一個耗資 190 萬美元的項目，研究魚類和海洋生物如何棲息在該地區(qū)。
Jay Rooker將帶領(lǐng)一個由來自五所大學的 13 名研究人員組成的團隊，希望回答有關(guān)海灣海洋生物的許多問題，尤其是與天然河岸和棲息在其中的魚類有關(guān)的問題。
將檢查的一個關(guān)鍵區(qū)域是花園銀行國家海洋保護區(qū)，它是 1900 年代初由鯛魚和石斑魚漁民首次發(fā)現(xiàn)的。他們以可以在船下色彩鮮艷的珊瑚礁上看到的珊瑚、海綿、植物和其他海洋生物命名這些河岸。
“了解魚類種群如何在擴大的保護區(qū)邊界內(nèi)使用花園堤岸和其他堤岸將是我們研究的重點，”魯克說。“我們將研究各種與珊瑚礁相關(guān)的魚類——包括石斑魚、鯛魚、千斤頂、鸚嘴魚和鯊魚——以確定它們所需的棲息地以及保護區(qū)內(nèi)的自然河岸是如何相互關(guān)聯(lián)的。”
該地區(qū)距加爾維斯頓海岸約 100 英里，直到 1936 年才開始對該地區(qū)進行第一次科學研究，但從那時起，對該地區(qū)進行了大量研究。今年早些時候，庇護所的面積從 56 平方英里擴大到 160 平方英里，現(xiàn)在又包括 14 家銀行。今天，花園銀行是墨西哥灣唯一的國家海洋保護區(qū)，也是美國國家海洋和大氣管理局國家海洋保護區(qū)辦公室保護的 14 個聯(lián)邦政府指定的水下區(qū)域之一。
Rooker 和該團隊將使用聲學和衛(wèi)星遙測技術(shù)來跟蹤銀行內(nèi)部和銀行之間的魚類運動。他們還將使用錄音來確定產(chǎn)卵活動的時間，以幫助顯示魚最終會在哪里成為幼魚。
“墨西哥灣與珊瑚礁相關(guān)的魚類生活在復雜的棲息地和自然河岸組合中，”魯克說。“墨西哥灣北部外陸架的特點是一個天然河岸網(wǎng)絡，沿著德克薩斯-路易斯安那州架的邊緣向東延伸至密西西比河河口。這些天然堤岸——包括花園堤岸——為各種海洋生物提供了重要的棲息地。但是我們對魚類如何利用這些天然河岸的了解相當有限，我們希望更多地了解這種獨特的珊瑚礁魚類組合的關(guān)鍵組成部分的基本棲息地，并提高我們對保護區(qū)內(nèi)魚類種群的了解。”
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