史前昆蟲的身體嬌嫩柔軟，很難保存為化石。雖然翅膀更常見為化石，但這些昆蟲的身體往往破碎或不完整，給科學(xué)研究帶來了困難。古生物學(xué)家經(jīng)常依靠痕跡化石來了解這些古老的昆蟲，這些昆蟲幾乎都是在植物化石上發(fā)現(xiàn)的。
“我們擁有出色的植物化石記錄，”博士理查德·J·克尼希特 (Richard J. Knecht) 說。哈佛大學(xué)有機(jī)體與進(jìn)化生物學(xué)系的候選人。“更早以前，痕跡化石比尸體化石更能告訴我們昆蟲的進(jìn)化和行為，因?yàn)橹参锛捌渖系暮圹E化石保存得很好。而且痕跡與尸體不同，不會(huì)隨著時(shí)間的推移而移動(dòng)，并且總是能在它產(chǎn)生的地方找到。”
scheuchzeri 上的化石羽片礦以及昆蟲和植物昆蟲協(xié)會(huì)的主要化石證據(jù)
(A) 昆蟲和植物-昆蟲關(guān)聯(lián)的主要化石證據(jù)以標(biāo)記點(diǎn)呈現(xiàn)，特別提及全變態(tài)昆蟲目(雙翅目、膜翅目、鱗翅目和鞘翅目)和葉內(nèi)生損傷。主要采葉目起源的基因組估計(jì)以粉色(鞘翅目)、橙色(膜翅目)和藍(lán)色(鱗翅目)表示。(B) Macroneuropteris scheuchzeri 上的化石羽片礦。(MCZ 198877a) 來自美國馬薩諸塞州羅德島地層 圖片來源：Ans human Swain
在《新植物學(xué)家》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)新研究中， 克內(nèi)希特領(lǐng)導(dǎo)的研究人員描述了在石炭紀(jì)種子蕨葉子上發(fā)現(xiàn)的內(nèi)生痕跡化石，它代表了葉子內(nèi)部進(jìn)食的最早跡象。這塊擁有 3.12 億年歷史的石炭紀(jì)化石提供了證據(jù)，證明了內(nèi)部進(jìn)食(稱為采葉)可能是如何起源的，并表明這種行為發(fā)生的年齡比人們認(rèn)為的要早大約 7000 萬年。
“昆蟲在植物內(nèi)部進(jìn)食的所有方式——對(duì)葉子內(nèi)部的挖掘、昆蟲控制植物發(fā)育機(jī)制的腫瘤狀癭、昆蟲在木材中的鉆孔和通道，以及昆蟲入侵種子以消耗營養(yǎng)胚胎組織的方式有很多種，其中最神秘的是采礦，”史密森尼國家自然歷史博物館高級(jí)研究地質(zhì)學(xué)家兼化石節(jié)肢動(dòng)物館長康拉德·C·拉班代拉 (Conrad C. Labandeira) 說。“最早的礦井記錄于三疊紀(jì)早期，即二疊紀(jì)末大滅絕之后不久，而蟲癭、鉆孔和種子捕食則相當(dāng)早地延伸到了古生代。為何挖礦延遲?我想我們現(xiàn)在已經(jīng)有了答案!”
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