睡眠不足的最初跡象是眾所周知的。有疲倦和疲勞，難以集中注意力，也許是易怒甚至是疲倦的咯咯笑。經(jīng)歷過長期睡眠剝奪的影響的人要少得多，包括迷失方向、偏執(zhí)和幻覺。
然而，完全、長期的睡眠剝奪可能是致命的。雖然它僅在人類身上有過報道，但芝加哥研究人員在 1983 年對老鼠進行的一項被廣泛引用的研究表明，完全缺乏睡眠不可避免地會導致死亡。然而，盡管進行了數(shù)十年的研究，一個核心問題仍未得到解決：為什么動物在不睡覺時會死亡?
現(xiàn)在，哈佛醫(yī)學院的神經(jīng)科學家發(fā)現(xiàn)了睡眠剝奪與過早死亡之間意想不到的因果關系。在一項針對睡眠不足的果蠅的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，死亡之前總是會在腸道中積累稱為活性氧化物質 (ROS) 的分子。
當果蠅被給予可中和并清除腸道中 ROS 的抗氧化化合物時，睡眠不足的果蠅仍然活躍并具有正常的壽命。在小鼠身上進行的其他實驗證實，當睡眠不足時，ROS 會在腸道中積聚。
6 月 4 日發(fā)表在《細胞》雜志上的研究結果表明，在某些情況下，動物確實可以在不睡覺的情況下生存。作者說，這些結果開辟了新的研究途徑，以了解睡眠不足的全部后果，并可能有一天為設計抵消睡眠不足對人類的有害影響的方法提供信息。
“我們采取了一種公正的方法，并在整個身體中尋找睡眠剝奪造成損害的指標。我們驚訝地發(fā)現(xiàn)腸道在導致死亡中起著關鍵作用，”高級研究作者、神經(jīng)生物學助理教授 Dragana Rogulja 說。 HMS 的 Blavatnik 研究所。
“更令人驚訝的是，我們發(fā)現(xiàn)過早死亡是可以避免的。每天早上，我們都會聚集在一起觀察蒼蠅，說實話，我們難以置信。我們看到的是，每次我們可以中和腸道中的 ROS，我們可以拯救蒼蠅，”Rogulja 說。
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