大腦永遠(yuǎn)暴露在新的印象中。即使在睡覺時(shí)，它也不會(huì)休息并處理最近的經(jīng)歷。在兒童早期，人們認(rèn)為睡眠主要促進(jìn)語義記憶。這包括一般知識(shí)，例如單詞的含義。然而，萊比錫馬克斯普朗克人類認(rèn)知與腦科學(xué)研究所 (MPI CBS) 和柏林洪堡大學(xué) (HU) 的科學(xué)家，以及來自呂貝克和圖賓根的研究人員，現(xiàn)已在他們發(fā)表在《自然通訊》上的研究中首次展示嬰兒在午睡時(shí)也會(huì)建立他們的情景記憶。這使他們能夠在午睡后記住他們個(gè)人經(jīng)歷的細(xì)節(jié)。
科學(xué)家們使用三階段研究檢查了這種關(guān)系。在學(xué)習(xí)階段，向 14 至 17 個(gè)月大的孩子展示了他們已知名稱的物體圖片，其中包含不同的汽車、球或狗。然后他們聽到每張照片的適當(dāng)名稱。一組孩子在接下來的一到兩個(gè)小時(shí)里都在睡覺，而另一組則保持清醒。在隨后的測(cè)試階段，研究人員再次向年輕參與者展示不同的圖片，包括他們?cè)趯W(xué)習(xí)階段已經(jīng)看過的圖片，以及新的汽車、球和狗。每個(gè)對(duì)象都曾被正確命名，也曾被錯(cuò)誤命名。在實(shí)驗(yàn)的所有階段，研究人員都使用腦電圖 (EEG)記錄了嬰兒的大腦活動(dòng)。
對(duì)腦電圖活動(dòng)的分析清楚地表明：睡著的孩子的大腦在記憶測(cè)試中的反應(yīng)與保持清醒的孩子不同——但僅在某些情況下如此。如果研究人員向嬰兒展示他們以前從未見過的球并稱其為汽車，則大腦的反應(yīng)最初并沒有什么不同。在兩組中，都出現(xiàn)了所謂的 N400 成分，當(dāng)大腦處理不適當(dāng)?shù)暮x時(shí)就會(huì)出現(xiàn)這種情況。孩子們顯然知道球不是汽車。
然而，當(dāng)嬰兒從學(xué)習(xí)階段看到一個(gè)球并且它被稱為汽車時(shí)，情況就不同了。再次保持清醒的那組顯示了 N400 成分，而睡過的那組則沒有。在午睡的孩子中，研究人員觀察到當(dāng)學(xué)習(xí)階段的球再次被正確命名時(shí)會(huì)觸發(fā)大腦反應(yīng)。然而，當(dāng)一個(gè)新球被稱為一個(gè)球時(shí)，這種反應(yīng)并沒有發(fā)生。研究人員得出結(jié)論：在睡眠之后，嬰兒不再理解他們之前在命名意義時(shí)經(jīng)歷過的對(duì)象詞對(duì)。相反，他們將它們識(shí)別為單獨(dú)的事件。物體和單詞因此在記憶中合并為一個(gè)統(tǒng)一的事件。
“結(jié)果表明，睡眠不僅能讓嬰兒的大腦概括個(gè)人經(jīng)歷，還能詳細(xì)保存?zhèn)€人經(jīng)歷，并將它們與現(xiàn)有的常識(shí)區(qū)分開來，”第一作者、MPI CBS 和 HU Berlin 的研究員 Manuela Friedrich 解釋道。她進(jìn)一步假設(shè)：“一個(gè)公認(rèn)的對(duì)象詞情節(jié)不被理解為指的是常識(shí)這一事實(shí)意味著它的細(xì)節(jié)可以避免與現(xiàn)有記憶混合。”
關(guān)于所謂的嬰兒失憶癥，即無法記住自己的童年經(jīng)歷的現(xiàn)象，結(jié)果也很有趣。人們通常認(rèn)為非常年幼的孩子還不能形成長期的情景知識(shí)。然而，目前的研究結(jié)果清楚地表明，即使是嬰兒也能詳細(xì)記住事件——而睡眠對(duì)此有很大貢獻(xiàn)。
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