首次研究了60多年前在農(nóng)民地里發(fā)現(xiàn)的一種近一米長(zhǎng)的巨型海魚(yú)化石的頭骨。
這項(xiàng)研究使用了最先進(jìn)的計(jì)算機(jī)斷層掃描技術(shù)來(lái)揭示新的信息，包括很少保存的大腦膠囊的細(xì)節(jié)。
1955年，在沃里克郡的費(fèi)爾米爾農(nóng)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了近2億年前的化石，此前從未對(duì)其進(jìn)行過(guò)正式研究。
現(xiàn)在，由于從CT掃描中收集到的數(shù)據(jù)，研究團(tuán)隊(duì)可以以數(shù)字方式三維重建整個(gè)頭骨。這是大型海洋爬行動(dòng)物頭骨和下頜骨的數(shù)字重建首次用于研究目的和公眾。
雖然英國(guó)已經(jīng)發(fā)掘了數(shù)千個(gè)魚(yú)龍化石，但這個(gè)標(biāo)本特別重要，也不尋常，因?yàn)樗橇Ⅲw保存的，幾乎沒(méi)有裸露的頭骨。
2014年，作為伯明翰智庫(kù)科學(xué)博物館項(xiàng)目的一部分，來(lái)自曼徹斯特大學(xué)的古生物學(xué)家迪恩洛馬克斯(Dean Lomax)和奈杰爾拉金(Nigel Larkin)首先開(kāi)始研究頭骨及其不完整的骨骼，并很快確信其重要性。
主要作者迪恩是世界著名的魚(yú)龍專(zhuān)家之一，他解釋說(shuō)：“我第一次看到這個(gè)標(biāo)本，我對(duì)它出色的保存感到困惑。
這個(gè)時(shí)代(早侏羅世)的魚(yú)龍通常是“鍋”，意思是它們被壓扁了，以至于頭骨的原始結(jié)構(gòu)要么沒(méi)有保存下來(lái)，要么扭曲或受損。所以這個(gè)時(shí)代有一個(gè)頭骨和一部分魚(yú)龍骨架三維保存，沒(méi)有圍巖覆蓋，非常特別。"
最初魚(yú)龍被認(rèn)定為普通物種，但經(jīng)過(guò)仔細(xì)研究，迪恩確信它是稀有物種。根據(jù)頭骨的各種特征，他確定它是魚(yú)龍的一個(gè)例子，叫做原魚(yú)龍。這個(gè)頭骨幾乎是其他原始甲龍標(biāo)本的兩倍大，是迄今為止這個(gè)物種中最大的標(biāo)本。
合著者奈杰爾拉金補(bǔ)充說(shuō)：“起初，這個(gè)項(xiàng)目的目的是清理和保護(hù)頭骨，并對(duì)其進(jìn)行部分拆除，以更準(zhǔn)確地重建它，準(zhǔn)備在智庫(kù)博物館重新展示。但我們很快意識(shí)到它的個(gè)體骨骼。頭骨在三個(gè)方面保存完好，比我們見(jiàn)過(guò)的任何其他魚(yú)龍頭骨都要好。此外，它們對(duì)CT掃描的反應(yīng)很好，這使我們能夠以數(shù)字方式捕捉它們的形狀并看到它們的內(nèi)部細(xì)節(jié)。這提供了一個(gè)不容錯(cuò)過(guò)的機(jī)會(huì)?！?
頭骨不是很完整，但有幾塊骨頭——很少保存在魚(yú)龍中——存在。為了解開(kāi)頭骨中包含的信息，2015年，劍橋大學(xué)倫敦大學(xué)學(xué)院(UCL)的古生物學(xué)家和合著者勞拉波羅博士對(duì)這些骨骼進(jìn)行了掃描。
化石只剩下腦膜左側(cè)的骨頭；然而，使用計(jì)算機(jī)斷層掃描，這些元素被數(shù)字鏡像，并以實(shí)際尺寸進(jìn)行3D打印，以完成腦殼。最后，在皇家獸醫(yī)學(xué)院(RVC)用通常為馬和其他大型動(dòng)物保留的掃描儀對(duì)整個(gè)頭骨進(jìn)行了CT掃描。
Porro博士補(bǔ)充說(shuō)：“CT掃描可以讓我們看到化石的內(nèi)部——在這種情況下，我們可以看到頭骨中最長(zhǎng)的血管和神經(jīng)中的長(zhǎng)管。掃描還揭示了標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)歷史。五十年代。幾個(gè)地區(qū)用石膏和粘土重建。一塊骨頭經(jīng)過(guò)專(zhuān)業(yè)模擬，掃描發(fā)現(xiàn)只有一部分是假的。最后，用三維數(shù)字重建頭骨是可能的。很難(也很冒險(xiǎn))將原始、脆弱和非常重的化石骨骼聯(lián)系起來(lái)；此外，我們現(xiàn)在可以免費(fèi)為其他科學(xué)家和教育提供3D重建。”
醫(yī)療掃描儀等現(xiàn)代技術(shù)的使用，徹底改變了古生物學(xué)家研究和描述化石的方式。
迪安補(bǔ)充道：“這條魚(yú)需要研究和描述半個(gè)多世紀(jì)，但它值得等待。我們的研究不僅揭示了關(guān)于這種動(dòng)物頭骨內(nèi)部解剖的令人興奮的信息，而且我們的發(fā)現(xiàn)將有助于其他古生物學(xué)家探索與其他魚(yú)龍的進(jìn)化關(guān)系。”
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