盡管它不是通過(guò)人類(lèi)接觸傳播的，但弗朗西斯菌(Francisella tularensis)是科學(xué)界已知的最具傳染性的病原細(xì)菌之一-如此強(qiáng)大，事實(shí)上，它被認(rèn)為是嚴(yán)重的潛在生物恐怖威脅。人們認(rèn)為，通過(guò)吸入少至10種空氣傳播的生物體，人類(lèi)就可以患上呼吸性Tularemia或兔熱(一種罕見(jiàn)的致命疾病)。
北亞利桑那大學(xué)教授大衛(wèi)·瓦格納(David Wagner)是病原微生物學(xué)研究所(PMI)生物防御與疾病生態(tài)中心的主任，該項(xiàng)目于2018年啟動(dòng)了一個(gè)為期三年的項(xiàng)目，旨在更好地了解圖萊勞斯氏菌的生命周期和行為，并獲得了225萬(wàn)美元的資助由美國(guó)國(guó)防威脅減少機(jī)構(gòu)(DTRA)提供。
病原體最令人困惑的行為之一是其保持休眠狀態(tài)的能力，可能處于所謂的“可行但不可培養(yǎng)”狀態(tài)-這意味著細(xì)菌是活的，但不能在實(shí)驗(yàn)室中生長(zhǎng)。這使研究變得更加困難，因?yàn)榭茖W(xué)家通常只能研究可以培養(yǎng)的細(xì)菌。瓦格納(Wagner)的目標(biāo)是研究這種細(xì)菌，以確定導(dǎo)致該病原體一次保持休眠數(shù)月的能力的環(huán)境和遺傳因素。盡管進(jìn)行了100多年的研究，這種現(xiàn)象仍是一個(gè)謎。
現(xiàn)在，瓦格納和他的合作者在《應(yīng)用與環(huán)境微生物學(xué)》雜志上發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)：“在模擬天然水生環(huán)境的條件下，宿主體內(nèi)毒力性Tularemia病原的長(zhǎng)期生存”。在論文中，研究小組展示了他們?nèi)绾瓮ㄟ^(guò)復(fù)制實(shí)驗(yàn)室環(huán)境條件(包括低溫和低營(yíng)養(yǎng)水)來(lái)證明細(xì)菌可以在沒(méi)有任何營(yíng)養(yǎng)的冷水中維持?jǐn)?shù)月，并保持充分的毒性??。他們的結(jié)果提供了一個(gè)合理的解釋?zhuān)f(shuō)明它如何在宿主以外的環(huán)境中越冬。
瓦格納說(shuō)：“我們?cè)谶@個(gè)項(xiàng)目中發(fā)現(xiàn)了一些非常有趣的發(fā)現(xiàn)。”“主要發(fā)現(xiàn)是土弗朗西斯菌可以在沒(méi)有任何營(yíng)養(yǎng)的冷水中保持休眠狀態(tài)六個(gè)月以上。這意味著它具有在哺乳動(dòng)物宿主或節(jié)肢動(dòng)物媒介之外的環(huán)境中生存的能力。這是出乎意料的，因?yàn)樵S多其他在宿主環(huán)境中像這樣長(zhǎng)期存在的細(xì)菌在寄主之外時(shí)會(huì)形成孢子，例如炭疽芽孢桿菌(Bacillus anthracis)，它是引起炭疽的細(xì)菌，但孢子菌F. tularensis卻不會(huì)這樣做。-引起鼠疫的細(xì)菌-總是存在于哺乳動(dòng)物宿主或跳蚤載體中。
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