表觀遺傳學(xué)如何影響記憶形成

當(dāng)我們形成新的記憶時，大腦會發(fā)生物理和功能變化，這些變化統(tǒng)稱為“記憶痕跡”。記憶痕跡代表記憶形成和隨后回憶時神經(jīng)元的特定活動模式和結(jié)構(gòu)變化。

但是大腦如何“決定”哪些神經(jīng)元將參與記憶痕跡?研究表明，神經(jīng)元固有的興奮性起著一定作用，但目前公認的學(xué)習(xí)觀點忽視了神經(jīng)元本身的指揮中心，即神經(jīng)元的細胞核。在細胞核中，似乎還有另一個完全未被探索的維度：表觀遺傳學(xué)。

在特定生物體的每個細胞內(nèi)，DNA 編碼的遺傳物質(zhì)都是相同的，但構(gòu)成身體的各種細胞類型(如皮膚細胞、腎細胞或神經(jīng)細胞)各自表達一組不同的基因。表觀遺傳學(xué)是細胞如何在不改變 DNA 序列的情況下控制此類基因活動的機制。

現(xiàn)在，由神經(jīng)科學(xué)家約翰內(nèi)斯·格拉夫 (Johannes Gräff) 領(lǐng)導(dǎo)的 EPFL 科學(xué)家探索了表觀遺傳學(xué)是否會影響神經(jīng)元被選擇用于記憶形成的可能性。他們發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的小鼠研究表明，神經(jīng)元的表觀遺傳狀態(tài)是其在記憶編碼中發(fā)揮作用的關(guān)鍵。

格拉夫說：“我們從 DNA 中心層面闡明了記憶形成的最早步驟。”

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