消除不需要的記憶仍然是科幻小說中的內容，但魏茨曼研究所的科學家們現(xiàn)在已經(jīng)成功地消除了小鼠的一種記憶。在《自然神經(jīng)科學》雜志上報道的一項研究中，他們成功地關閉了小鼠大腦中形成恐懼記憶的神經(jīng)元機制。手術結束后，小鼠恢復了之前的無所畏懼的行為，“忘記”了它們之前受到的驚嚇。
這項研究有一天可能會幫助消除人類的創(chuàng)傷記憶，例如患有創(chuàng)傷后應激障礙(PTSD)的人。 “當新記憶與強烈的情緒體驗(例如強烈的快樂或恐懼)相關時，大腦擅長創(chuàng)造新的記憶，”團隊負責人奧弗·伊扎爾博士說。 “這就是為什么你更容易記住你關心的事情，無論它們是好還是壞;但這也是創(chuàng)傷經(jīng)歷的記憶往往極其持久的原因，使人們容易患上創(chuàng)傷后應激障礙。”
在這項研究中，神經(jīng)生物學系 Yizhar 實驗室的博士后研究員 Oded Klavir 博士(現(xiàn)為海法大學研究員)和 Matthias Prigge 博士，與該系同事 Rony Paz 教授和研究生 Ayelet Sarel 一起，研究了兩個大腦區(qū)域之間的通訊：杏仁核和前額皮質。杏仁核在控制情緒方面發(fā)揮著核心作用，而前額葉皮層主要負責認知功能和存儲長期記憶。之前的研究表明，這兩個大腦區(qū)域之間的相互作用有助于厭惡記憶的形成和存儲，而這些相互作用在創(chuàng)傷后應激障礙(PTSD)中會受到損害。但這些過程背后的確切機制尚不清楚。
在這項新研究中，研究人員首先使用基因工程病毒來標記那些與前額葉皮層通信的杏仁核神經(jīng)元。接下來，他們使用另一種病毒，將編碼光敏蛋白的基因插入這些神經(jīng)元中。當他們用光照射大腦時，只有含有光敏蛋白的神經(jīng)元被激活。這些操作屬于光遺傳學(Yizhar 實驗室廣泛研究的一種技術)，使研究人員能夠僅激活那些與皮質相互作用的杏仁核神經(jīng)元，然后繪制出接收這些光敏神經(jīng)元輸入的皮質神經(jīng)元。
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