1859年，查爾斯·達(dá)爾文創(chuàng)造了“活化石”一詞來描述在化石記錄中與其祖先幾乎沒有物種多樣性或身體差異的生物體。在一項(xiàng)新的研究中，耶魯大學(xué)的研究人員提供了第一個(gè)生物機(jī)制的證據(jù)，解釋了活化石在自然界中是如何產(chǎn)生的。
這項(xiàng)發(fā)表在《進(jìn)化》雜志上的研究表明，鱔魚——一種符合活化石定義的古老射線鰭魚類——在所有有頜脊椎動(dòng)物中分子進(jìn)化速度最慢，這意味著它們的基因組變化比其他有頜脊椎動(dòng)物慢。其他動(dòng)物。
通過將這一發(fā)現(xiàn)與在恐龍時(shí)代最后擁有共同祖先的野生雀鱔物種的雜交過程(當(dāng)兩個(gè)不同的物種產(chǎn)生可存活的后代時(shí))聯(lián)系起來，研究人員證明，它們基因組的緩慢進(jìn)化速度導(dǎo)致了它們的低等物種多樣性。
耶魯大學(xué)藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院生態(tài)學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)教授、該論文的資深作者托馬斯·J·尼爾(Thomas J. Near)說：“我們發(fā)現(xiàn)，鱔分子進(jìn)化速度緩慢，阻礙了它們的物種形成速度。”“從根本上說，這是科學(xué)首次表明，一個(gè)譜系通過其生物學(xué)的內(nèi)在方面，符合活化石的標(biāo)準(zhǔn)。”
研究人員推測，鱔魚擁有異常強(qiáng)大的 DNA 修復(fù)裝置，使它們能夠比大多數(shù)其他脊椎動(dòng)物更有效地糾正體細(xì)胞和種系突變(受孕前后發(fā)生的 DNA 改變)。
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