精確定位大腦中的孤獨感：科學(xué)家識別出代表孤獨感的細胞

人類和所有社會性動物一樣，有與他人接觸的基本需求。這種根深蒂固的本能幫助我們生存。與一群人一起尋找食物、住所和其他必需品比獨自一人容易得多。由于失去了與人的接觸，大多數(shù)人變得孤獨且情緒低落。

在 2016 年 2 月 11 日《細胞》雜志上發(fā)表的一項研究中，麻省理工學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了代表這些孤獨感的大腦區(qū)域。研究人員在對小鼠的一項研究中發(fā)現(xiàn)，這組細胞位于大腦后部附近一個稱為中縫背核(DRN)的區(qū)域，對于產(chǎn)生社交能力的增強是必要的，而社交能力通常會在一段時間的社交隔離后出現(xiàn)。

“據(jù)我們所知，這是第一次有人將類似孤獨的狀態(tài)固定在細胞基質(zhì)上?，F(xiàn)在我們有了一個真正開始研究這一點的起點，”懷特海德腦學(xué)院職業(yè)發(fā)展助理教授凱·泰說。和認(rèn)知科學(xué)，麻省理工學(xué)院皮考爾學(xué)習(xí)和記憶研究所的成員，也是該研究的高級作者之一。

雖然人們對大腦如何尋找和回應(yīng)有益的社交互動進行了大量研究，但對于孤立和孤獨如何激發(fā)社交行為卻知之甚少。

“有許多人類心理學(xué)研究描述了我們?nèi)绾萎a(chǎn)生這種對社會聯(lián)系的需求，這種需求對于感到孤獨的人來說尤其強烈。但目前我們對這種狀態(tài)背后的神經(jīng)機制的理解還很薄弱。這看起來確實是一種皮考爾研究所的博士后、該論文的主要作者 Gillian Matthews 說：“這是一種有用的、適應(yīng)性的反應(yīng)，但我們真的不知道這是如何產(chǎn)生的。”

只有孤獨

馬修斯在研究一個完全不同的課題時，第一次偶然地發(fā)現(xiàn)了孤獨神經(jīng)元。作為倫敦帝國理工學(xué)院的博士生，她正在研究藥物如何影響大腦，特別是多巴胺神經(jīng)元。她原本計劃研究藥物濫用如何影響 DRN，這是一個尚未被深入研究的大腦區(qū)域。

作為實驗的一部分，每只小鼠都被隔離 24 小時，馬修斯注意到，在沒有接受任何藥物的對照小鼠中，隔離期后 DRN 中的連接得到了加強。

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