在一家高檔餐廳點(diǎn)葡萄酒，侍酒師可能會將其香氣描述為具有柑橘、熱帶水果或鮮花的香氣。然而，當(dāng)你聞一聞時(shí)，它可能只是聞起來像……酒。葡萄酒鑒賞家如何辨別出如此相似的氣味?
冷泉港實(shí)驗(yàn)室 (CSHL) 副教授 Saket Navlakha 和索爾克研究所研究員 Shyam Srinivasan 可能會給出答案。他們發(fā)現(xiàn)某些神經(jīng)元可以讓果蠅和小鼠區(qū)分不同的氣味。研究小組還觀察到，根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，另一組神經(jīng)元可以幫助動物區(qū)分非常相似的氣味。
該研究的靈感來自前 CSHL 助理教授格倫·特納 (Glenn Turner) 的研究。幾年前，特納注意到一些奇怪的事情。當(dāng)暴露于相同的氣味時(shí)，一些果蠅神經(jīng)元會持續(xù)放電，而另一些神經(jīng)元?jiǎng)t因試驗(yàn)而異。當(dāng)時(shí)，許多研究人員將這些差異視為背景噪音的產(chǎn)物。但納夫拉卡和斯里尼瓦桑想知道這些變化是否有用。
“我們對兩件事感興趣，”納夫拉卡說。“這種變異性從何而來?它對任何事情都有好處嗎?”
為了解決這些問題，該團(tuán)隊(duì)創(chuàng)建了果蠅氣味模型。該模型表明，這種變異來自于比之前想象的更深層的大腦回路。這表明這種變化確實(shí)有意義。研究結(jié)果發(fā)表在《公共科學(xué)圖書館·生物學(xué)》上。
接下來，研究小組觀察到一些神經(jīng)元對兩種非常不同的氣味有不同的反應(yīng)，但對相似的氣味有相同的反應(yīng)。研究人員稱這些神經(jīng)元為可靠細(xì)胞。這一小群細(xì)胞幫助果蠅快速區(qū)分不同的氣味。當(dāng)暴露于相似的氣味時(shí)，另一組更大的神經(jīng)元會做出不可預(yù)測的反應(yīng)。例如，這些被研究人員稱為不可靠細(xì)胞的神經(jīng)元可能會幫助我們學(xué)習(xí)識別一杯酒中的特定氣味。
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