新的研究發(fā)現(xiàn)，指尖獨特結構中產生的一種大蛋白質——邁斯納小體，在觸覺敏感度中發(fā)揮著重要作用。喬治·邁斯納 (Georg Meissner) 在 1850 年代發(fā)現(xiàn)，邁斯納小體是一種橢圓形膠囊，存在于指尖和嘴唇中，里面充滿了與向大腦發(fā)送“觸摸”信號的神經(jīng)末梢交織在一起的細胞。
“一個半世紀以來，人們一直在觀察邁斯納小體并說：‘這是一個美麗的結構，但我們真的不知道它的用途，’”軀體分子生理學負責人加里·萊文教授說亥姆霍茲協(xié)會馬克斯德爾布呂克分子醫(yī)學中心的感覺實驗室。在《自然神經(jīng)科學》雜志上發(fā)表的一篇新文章中，他和他的團隊表明，維持正常的觸覺感知需要邁斯納小體產生的蛋白質。
亞瑟連接
根據(jù)之前對聽覺和觸覺系統(tǒng)之間相互作用的研究，Lewin 和他的同事懷疑蛋白質 USH2A 可能與觸覺有關。編碼 USH2A 蛋白的基因突變在亞瑟綜合癥(一種遺傳性人類疾病)中很常見，該綜合癥包括聽力喪失、視野狹窄和觸覺敏感性喪失。
為了進行調查，研究人員對 13 名患有 Usher 綜合征的西班牙患者進行了研究，這些患者的 USH2A 蛋白具有特定的突變。他們想找出患者小指上能感覺到的最小振動是多少。研究人員還測試了他們對溫度變化和小針刺的感知。他們對健康志愿者(主要是 MDC 的同事)進行了相同的測試，以比較結果。
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